Бывшая любовница герцога

Расширив область поиска, гвардейцы наткнулись на убитую лошадь, установив, что это одна из тех лошадей, которые девушки взяли в аренду. Жак и Лео при этом известии побледнели, но информация о том, что рядом не оказалось тел самих леди, да и трупа второй лошади — внушала надежду. Гвардейцы предположили, что лошадь пристрели из-за сломанной ноги — та неудачно попала в кроличью нору. Теперь гвардецы прочесывали лес, а Жак уснул прямо за рабочим столом Семантского, просматривая его бумаги. Мужчина сумел обнаружить массу доказательств сговора герцога с некоторыми влиятельными семьями Конкордии с целью свержения и убийства короля Георга, но вот о похищении своей невесты не нашёл ни слова.

Под утро явился гвардеец с докладом.

— Милорд! В лесу найдена стоянка разбойников. Вторая лошадь из арендованных у них. При допросе бандиты признались, что были наняты для похищения леди, но женщин в доме не оказалось. Разбойники клянутся, что не знают, куда те делись, предполагают, что сумели сбежать.

Жак издал короткий смешок: кто бы сомневался! Он ничуть не удивился, что его невеста не стала ждать, пока её спасут и сама попыталась решить проблему. Вот только, где их теперь искать? Судя по всему, ушли они ночью и, если бы шли в нужном направлении, давно бы уже были дома. А так как их нет, и гвардейцы на них не наткнулись, то, очевидно, они всю ночь шли не туда. Отдав приказ продолжать поиски, Жак поднялся, разминая затёкшую спину и ноги, и отправился в темницу, где на допросах его подменил Лео.

Спустившись в подземелье, он обнаружил избитых пленников и друга со сбитыми костяшками пальцев и зверским выражением лица.

«Зря я поручил ему допрос, — мелькнула у Жака мысль, — он в таком состоянии, что его от пленников надо держать подальше».

Увидев друга, Леопольд провёл тыльной стороной ладони по лицу, словно стирая с него озверевшее выражение, и уже нормальным взглядом окинул себя, державшего за ворот де Буржена, то, как тот трясётся и прикрывает руками разбитое лицо, после чего повернулся к Жаку.

— Я узнал нужную информацию, — только и сказал он.

— Поздравляю, — сухо ответил Жак, — но в ней уже нет необходимости. Наемников нашли, но наши девушки не стали ждать, пока их спасут — и сбежали. Теперь они где-то бродят по лесу, и дай-то Бог мы найдём их раньше, чем они выйдут к Варнавской границе. Если ты со мной, то умойся и выходи, буду ждать тебя около конюшни.

Мужчины собрались быстро, и, позаимствовав из конюшни герцога Семантского самых быстрых жеребцов, направились в лес. Солдаты прочесывали лес и докладывали командиру об успехах, которых пока не было. Лео и Жак тоже взяли себе один из секторов, и отправились туда.

— Думаешь, мы их найдём? — спросил Лео. Жак дёрнул плечом. Едва ли другу требуется ответ, он просто таким образом выплёскивает своё беспокойство и нервное напряжение.

— Найдём. А если не найдём сегодня, продолжим поиски завтра. Рано или поздно мы их найдём. — Ответил всё же Жак, про себя подумав, что лучше бы рано, чем поздно.

Видимо, та же мысль пришла в голову и Лео, потому что тот прикрыл лицо рукой и едва слышно застонал.

И словно эхом в ответ в отдалении прозвучал другой стон. Мужчины насторожились и остановили коней.

— Ты понял, откуда звук? — Тихо спросил Жак.

— Кажется, вот оттуда, — ответил Лео, указывая рукой направление.

— Давай туда, только тихо, а то спугнём.

* * *

Зина и Эмилия шли до самого рассвета. А когда стало светать, поняли, что никаких прогалин среди деревьев не наблюдается. Они были в глухой непролазной чаще, где было много бурелома и явно не ступала нога человека.

— Я тебе говорила, что в последнее время стало тяжелее идти! — Возмутилась Эмилия. — А ты мне «это просто от усталости»! И куда ты нас завела, скажи на милость?!

Зина виновато пожала плечами. Сил на большее у девушки просто не было.

— Нам надо отдохнуть, поспать. На свежую голову лучше думается, — наконец, решила Зина, о чем сообщила своей подруге.

— Ага, уснём, а нами медведь пообедает. Или похитители отыщут, — огрызнулась Эми.

— Будем спать поочереди. Давай, ты первая, а я потом. Только надо сперва подходящее место найти.