Бывших мам не бывает

Две жутковатые каменные горгульи серого цвета, украшающие крыльцо, смотрели друг на друга каменным взглядом. В парке завывала осень. Мне хочется думать, что это именно она, а не та страшная тень, которая, кажется, промелькнула среди деревьев. Или мне показалось!

Ноги тут же подогнулись, ком в горле встал, как манная каша в глубоком детстве «ни туда, ни сюда».

Стоило сделать два шага вперед, так и не дойдя до широкой каменной лестницы, как вдруг жуткий звук, рожденный в глубинах парка, зашевелил все волосы на моем теле. Что хотите со мной делайте, но туда я не пойду!

Я снова тщетно попыталась вызвать такси, но здесь была такая связь, что проще было вызвать демона! Телефон пикнул и сдох. Пока я тщетно пыталась его включить, сердце ушло в пятки от шороха среди аллей.

Я едва ли не бросилась всем телом на дверь.

– Неужели вы вернулись? – послышался насмешливый голос лорда, а он открыл двери. В его голосе сочился яд сарказма. – Вы что – то забыли? Да?

Вежливая улыбка и невежливые глаза заставляли меня придумывать новые нецензурные ругательства. “Зачем я возвращаюсь?”, – задавала я себе вопрос, чувствуя, как опасность бродит в потемках страшного парка. Она только и ждет, когда я выйду!

– Я спрашиваю? Вы что-то забыли? – вкрадчиво спросил лорд.

– Да, – произнесла я таким голосом, словно улыбаюсь под темной вуалью вдовы на его похоронах. – Кажется, я забыла свой зонт! Тут как раз дождь начинается!

… и чья-то жизнь заканчивается, если судить по звукам, доносившимся из парка!

– Ах, так это ваш зонт? А я-то думаю, чей зонт стоит у меня в прихожей, – изысканно вежливо произнес лорд. Разумеется, никакого зонта у меня с собой не было! Но лорд принял правила игры. – Конечно же, вы можете пройти в дом!

Я вернулась обратно в тепло и свет. Телефон отказался работать от слова «совсем». Зона неуверенного покрытия превратилась в зону уверенного покрытия матом оператора.

– Я сейчас поищу ваш зонт! Где же он? – произнес лорд Олатерн с изысканной вежливостью. Если бы не его упрямый, даже не дернувшийся в стороны взгляд, не уставился на меня, я бы приняла бы эту заботу за чистую монету. – Ах, что-то я не вижу вашего зонта, мисс… К тому же за окном разыгралась такая ужасная непогода… Ветер сломает зонт в два счета.

Ну, зараза! Я сопела, глядя на красавца снизу вверх. Крепкий моральный орешек, а не мужик!

– Вы так замерзли и даже промокли, – внезапно произнес лорд, когда я скрипнула зубами, глядя на него. Он смотрел на меня, а потом уголки его губ подернулись, словно хозяин попытался улыбнуться.

– Злитесь? – негромко и внезапно произнес он, так чтобы никто кроме меня не услышал его слов.

О! Еще как!

– Я предлагаю вам чай и плед. Все это ждет вас в гостиной… – произнес лорд Олатерн, галантно приглашая меня в ту самую гостиную, где только что чуть не прикончили еще одну няню.

Глава 11

– Проходите, проходите, – со всей аристократической галантностью предложил лорд. Мне показалось, что на мне не грязное пальто, а роскошное платье.

Раньше галантность у мужчин вызывали женщины, обмахивающиеся веером. Сейчас – веером из денег. У меня не было ни того, ни другого. Финансы уже не пели романсы, а горланили матерные частушки.

По щелчку пальцев старинный камин вспыхнул. Лорд поставил перевернутое кресло на место, с улыбкой «убью, но позже», заставляя меня в него присесть.

Я неловко присела, поражаясь, что еще делаю в доме с привидением!

– Чаю? – с затаенной вежливостью спросил лорд, а я кивнула. На серебряном подносе появилась красивая старинная фарфоровая кружечка с цветами, в которую пузатый чайник, зависший в воздухе, наливал горячий чай. Щипцы лежали поверх вазы с колотым сахаром и напоминали изысканный циркуль.

Мне протянули блюдце и чашку, а я чуть не расплескала все это на колени.

– Итак, как вы уже обратили внимание, дорогая няня, – начал лорд Олатерн, обнимая спинку кресла. – В доме есть правила, которые следует выполнять неукоснительно. Как вы уже заметили, в доме нет слуг, но есть магия, которая вполне себе заменяет их…

– А что случилось со слугами? – робко спросила я, косясь на красивую руку, которая сверкнула старинным перстнем. – Они уволились с криком: «Привидение»?

– Я никому не могу доверить безопасность сына, – холодно заметил лорд, пока я смотрела на огонь. – Глупая горничная уже один раз пустила незваную гостью… Смею вас уверить. Вам повезло больше чем ей…

Что-то было зловещее в его голосе. И это что-то обдало тревогой.

– Кто эта незваная гостья? Что это за чудовище, с которым вы сражались? – насторожилась я. Вопросы так и сыпались, а я чувствовала, как меня очаровывает этот старинный уют. Под потрескивание камина, можно было слушать любую страшную историю.

– Это – жнец. Она может принимать любой облик. Поэтому вам стоит быть бдительной. Ваша задача – не пустить ее в дом. Она хочет забрать моего сына, – сухо произнес лорд, а его руки сжали кресло так, что оно хрустнуло.

– А если она сама… – перебила я, косясь на лорда.

– Вам в доме опасаться нечего! Сама она не сможет войти в дом!