Когда спустя два часа Эл уже уверенно держалась на сидении, Дастин решил провести ей краш-тест. Уилер был откровенно против этой идеи, потому что искренне считал, что Элевен ещё не готова и вообще может пострадать, но Хэндерсон буквально взял его на слабо, и Майк скрепя сердце согласился, только потребовал не отъезжать далеко, то есть быть в пределах зоны видимости.
Дастин предложил устроить гонку и, хотя девушка понимала, что проиграет, ибо у неё абсолютно не было шансов, она всё равно согласилась, с азартом крутя ручки велосипеда, как газ на мотоцикле (она видела, как так делают в фильмах).
На счёт три они рванули с места. И Эл честно быстро-быстро крутила педали, стараясь поспевать за парнем, но у того было преимущество в виде многих лет практики, так что в какой-то момент Хэндерсон уверенно вырвался вперёд, хотя и не без труда (потом, после гонки, он едва язык на плечо не повесил от усталости).
На финише, которым был выбран конец стадиона, они остановились, и Дастин крепко пожал Элевен руку, поздравляя с пройденным обучением. Он считал, что ей уже можно скручивать маленькие колёса, но девушка испуганно покачала головой, мол, пусть ещё немного побудут.
Обратно они шли пешком, катя свои велосипеды рядом, ибо вдвоём очень устали. Да и солнце начинало припекать, так что желания снова крутить педали не было ни у одного, ни у другого.
И, пока они были наедине, Эл решила задать другу волнующий её уже много месяцев вопрос.
— Дастин?.. — позвала она, сглатывая сухую слюну.
— Да? — весело отозвался тот, поворачивая к ней кудрявую голову.
— Я кое-что хотела у тебя спросить.
— Буду рад помочь!
— Понимаешь, Майк… он очень высокий для поцелуев. Что мне нужно сделать для того, чтобы поцеловать его в губы?
Хэндерсон, услышав вопрос, постарался не засмеяться, потому что видел всю серьёзность ситуации по глазам девушки, но предательская улыбка сама растягивала губы.
— Ударь его в живот! — посмеиваясь, предложил он шутки ради. — А затем, когда он согнётся пополам от боли, целуй его.
Элевен едва не заплакала от досады. Ещё один! Ну почему все их советы такие жестокие?
— А нельзя без причинения боли? — грустно спросила она. — Я не хочу бить его в живот или по голени, выкручивать ему руки или валить на землю.
— О-хо-хоу! — воскликнул удивлённый Дастин. — И кто же тебе другое насоветовал-то?
— Макс, Уилл и Лукас.
Парень снова засмеялся. Да уж, вот они, лучшие друзья. Сразу видно, что одна команда — коллективное мышление.
Когда они уже почти подошли к пристально наблюдающему за ними Майклу, сложившему руки на груди (очень уж его напрягал расстроенный вид его девушки), Хэндерсон остановил подругу, положив руку ей на плечо и заглянув в глаза.
— Просто действуй, как посчитаешь нужным, — уверенно начал он. — В этом деле никто тебе не советчик. Может, Уилер настолько хреново целуется, что его сначала нужно ударить, прежде чем поцеловать.
Эл слабо улыбнулась, покачав головой. Дастин был чуть-чуть выше неё, может, на полтора дюйма, да и девушки у него не было, чтобы он знал наверняка, что в такой ситуации стоит делать, так что да, хватит искать советов на стороне. Пора поговорить об этом лично с Майком.
***
Они гуляли по Хоукинсу, держась за руки. Это можно было в какой-то мере назвать свиданием, но даже если это было не оно, Элевен не сильно бы расстроилась. Главное, что она проводила время наедине с Майком, а остальное было неважно.
Парень купил ей и себе шоколадное мороженое, и теперь они молча наслаждались им, медленно бредя по улице недалеко от их школы. Эл разглядывала точёный профиль Майкла, который возвышался над ней, как скала, но ей это даже нравилось. В конце концов, от него всегда была хорошая тень в самый жуткий солнцепёк, что весьма практично.
Девушка любовалась им и не могла поверить, что её жизнь сложилась именно так. Что после многих страшных лет, проведённых в лаборатории, она теперь свободна. У неё есть заботливый, хотя и строгий приёмный отец Хоппер, потрясающая лучшая подруга Макс, забавные оболтусы и искатели приключений на свои задницы друзья Дастин, Уилл и Лукас, много знакомых (одноклассники и родители ребят) и близких (Джойс, Нэнси, Джонатан и мама-Стив), а ещё самый лучший, самый любимый, самый красивый и самый восхитительный парень на свете — Майкл Уилер.
И Эл, глядя на него, не могла сдержать слёз радости. Только быть рядом с этим удивительным человеком уже большая честь для неё.
Майк же, заметив её глаза на мокром месте, обеспокоенно затормозил и встал перед ней, заглядывая в лицо.
— Хэй, что-то случилось?
Она замотала головой, улыбаясь.
— Тогда откуда слёзы?
Элевен просто пожала плечами, прикусывая губу и глядя глаза в глаза парню. Сейчас или никогда.
— Майк?..
— М-м-м?.. — задумчиво протянул тот, обхватывая её щёку одной своей ладонью и поглаживая пальцем ей за ухом.
— Я кое-что хотела у тебя спросить.
— Давай.
— Я уже задавала этот вопрос Макс, Уиллу, Лукасу и Дастину, и их ответы мне совсем не понравились.
— Так что за вопрос-то?