Офицеры и младшие командиры являлись опытными работниками полиции. Многие из них были «вполне нормальными людьми», как называет их американский историк Кристофер Браунинг в своей работе с таким же названием. Эти полицейские прошли двухмесячные курсы по подготовке к выполнению специфических задач на территории Советского Союза.
Когда они выбирали карьеру полицейского, никто из них не мог и предполагать, что наступит день, который превратит их в исполнителей преступной оккупационной политики. Тем не менее они смирились с системой планомерной ликвидации «врагов государства». Чтобы лучше координировать «взаимодействие» СС и частей полиции, Гиммлер и Гейдрих придумали специальную должность «старшего фюрера частей СС и полиции».
Этому начальнику стали подчиняться и командиры оперативных групп СС на фронтах. Одним из них был начальник немецкой уголовной полиции (Крипо) Артур Небе. Хотя он имел офицерское звание СС, однако по натуре был до мозга костей полицейским.
Вообще-то, люди, которые возглавили оперативные группы СС, представляли собой странную, разношерстную горстку ликвидаторов. Одни вообще не были членами СС, другие стали ими каким-то загадочным, подозрительным образом.
Среди них были академики, некоторые с двумя докторскими степенями, чиновники министерств, протестантский священник и даже оперный певец.
Прирожденный полицейский Небе еще в годы Веймарской республики носился с навязчивой идеей не только одолеть преступность как таковую, но и выкорчевать ее с корнями из жизни современного общества.
Как полицейский, разочаровавшийся в людях, он нелестно отзывался о правах буржуазной свободы. Собственно говоря, он не был национал-социалистом по идеологическим соображениям, но в значительной мере разделял догмы партии НСДАП. Он фанатично утверждал, что преступность может быть «устранена биологически», что «уголовника необходимо лишить возможности распространять в народе свою дурную наследственность, а тем более плодить преступников». По мнению Небе, убить «нежелательную жизнь» — это не только допустимо, но исполнено здравого смысла. Как шеф имперского управления уголовной полиции он оказывал «техническую» помощь при умерщвлении инвалидов, предоставлял химические средства для отравления и удушения их смертельными газами.
Почему Небе добровольно решил возглавить оперативную группу «Б», неизвестно. И нет никаких документов на этот счет. Неужели он хотел этим жестом произвести благоприятное впечатление на Гейдриха? Доказано, что он страдал «прямо-таки неизлечимым честолюбием». За четыре месяца, в течение которых он возглавлял свою оперативную группу, были уничтожены более 45 000 человек.
С августа 1941 года Берлин ежедневно получал радиограммы от начальников оперативных групп об обстановке на местах и проделанной работе. В так называемых «донесениях по существу» подробно излагались «трудовые достижения» особых и оперативных расстрельных команд. Согласно им оперативная группа «А» к 15 октября 1941 года успела уничтожить 118 430 евреев и 3 387 «коммунистов». В результате спровоцированных погромов в Латвии и Литве были убиты 5500 евреев. Начальник оперативной группы-3 штандартенфюрер Карл Егер подготовил итоговый отчет о своих деяниях, который из-за циничной скрупулезности вошел в историю холокоста как «рапорт Егера», и отправил его в Берлин. В этом рапорте от 1 декабря 1941 года он подробно докладывал своему начальству, что ликвидировано 137 346 евреев.
В августе, отмечает Егер, количество жертв резко возросло. А число убитых детей указывалось даже в отдельной графе. В его донесении за 19 августа 1941 года, например, говорится: «Расстреляны в Укмерге: 298 евреев, 255 евреек, 88 еврейских детей». 2 сентября: «В Янове — 112 евреев, 1200 евреек, 244 детей и подростков». 9 октября: «В Свечаны — 1169 евреев, 1840 евреек, 717 детей и подростков». Такие списки можно продолжать бесконечно.
В заключение своего итогового доклада Егер написал: «Я могу сегодня утверждать, что цель — решить еврейскую проблему в Литве — оперативной группой-3 достигнута. В Литве больше нет евреев, кроме евреев-рабочих, включая их семьи. Я хотел покончить и с ними, но получил резкие возражения со стороны гражданской администрации (имперский комиссар) и вермахта…»
Подобные донесения эскадронов смерти поступали и из других регионов. Оперативная группа «Б» доложила к 31 декабря 1941 года о расстрелах 45 467 человек. В районах ответственности оперативной группы «Д» к декабрю 1941 года были уничтожены 54 696 человек, 90 % которых составляли евреи. Начальник этой оперативной группы сделал особо «бурную» карьеру. Это Отто Олендорф, один из заслуженных авторитетов СС. После войны он попал на скамью подсудимых в Нюрнберге и оставил о себе у судей такое двоякое представление, как никто другой из ему подобных.