Celistic: Пиратская история

– С пиратом, мальчик. Ты никогда не дождешься, чтобы пират сделал все так, как вы договаривались, ты не дождешься от него всех объяснений, и ты никогда не узнаешь, в чем была его цель, пока будет еще не слишком поздно. Последнее относится к тебе, Лэер, – он так и не отвлекся от устройства, но явно видел, как Лэер целит ему в голову. – Научитесь уже хоть чему-то, ребятки.

Загрузка подходила к концу. Фрост переводил взгляд с машинки на ее владельца. Он напряженно думал, сигналя остальным, чтобы ничего не делали. Все ждали его команды.

Он понемногу понимал: «Как ты собираешься провернуть это, старик?»

– Хранилища нужны только для предметов, а деньги – это просто цифры в электронной матрице.

– Но… даже будь у тебя какой-то способ взлома, этого ведь недостаточно. Тебе нужны люди внутри компании?

И тут загрузка закончилась. На экранчике устройства появилось чье-то лицо: «Сэр?»

– Добрый день, Ким. Давай как обычно.

– Будет сделано, сэр.

– Благодарю, – Джонс прикоснулся указательным пальцем к экрану, аккуратно выключил устройство и обернулся к команде. – Вот и все, – он продемонстрировал показания своего электронного кошелька на компьютере. – Сокровище первого пирата. «Ограбление века». Казалось бы…

– К чему тогда была вся история про хранилище, барстеры и черные дыры?

– Как бы сказать… – Джонс развел руками.

– Он тянул время, – сообразил Фрост.

Пираты отлично знали, что самая сложная часть любого ограбления состоит не в подготовке и не в осуществлении грабежа. И даже если грабеж срывается и нужно уходить, это тоже не самое сложное. Самое сложное – когда нужно делить награбленное между своими. Именно на этой части у пиратов всегда было больше всего жертв. Именно на ней гибли лучшие капитаны, разваливались самые сильные команды. И сейчас они вдруг поняли, что, пропустив все остальные части, вдруг оказались именно на этапе дележа. А еще они вдруг поняли, что Джонс замышляет их кинуть (последнее, конечно, было понятно и так, но сейчас проблема вдруг встала как никогда остро).

Все разом вскочили.

– Тянул?! Зачем?

И, будто точно в ответ, «Палмарис» тряхнуло.

– Я ждал ее, – то, что Джонса выцеливали со всех сторон, совершенно не мешало ему скалиться.

Фрост кинулся к навигационному компьютеру. Их держал на мушке небольшой (зато до упора увешанный оружием) кораблик. Выстрел явно был предупредительным.

– Они пытаются выйти на связь, – заметил Лэер.

– Пропускай их, – скомандовал Фрост.

На экране появилась древнего вида старуха. Она выглядела предельно взвинченной и тут же принялась орать: «Вы кто такие, уроды?! Вы понимаете, что сейчас сделали?! Вы от кого эти коды достали?!»

– Привет Аннет, – из глубины помещения Джонс помахал ей рукой.

Старуха замолкла на полуслове. Она принялась всматриваться, и неестественно забегали ее зрачки, явно усиленные множеством имплантантов.

– Джон Сэлинджер? – выговорила она удивленно. – Как ты…?

– О, дорогая, ты же знаешь, настоящие пираты не умирают, – концовка этой фразы была известна всем и звучала так: «умирают те, кто считает их живыми».

Следующая секунда показалась Фросту настоящей вечностью. Его голова работала молниеносно и ясно, как никогда. В одно мгновение он понял, кто такая Аннет – старуха была одним из старейших пиратских баронов, в древние времена служившая в команде первого пирата – Лесли. Это ее многие столетия считали мертвой. Ярость ее была понятна и предсказуема – это ее деньги они только что украли.

В следующее мгновение он понял, что она не ошиблась. Старик Джонс был Джоном Сэлинджером, сильнейшим пиратским бароном современности, у которого Фрост когда-то служил в команде. Он целиком сменил тело и голос, но это был именно Сэлинджер. Еще мгновение понадобилось, чтобы соотнести взгляды, движения, недомолвки и недосказанности, которые сквозили в поведении старика. Фрост слышал о таком способе, к которому прибегали пираты, если отчаянно стремились залечь на дно. Недостаточно просто было разыграть свою смерть и сменить тело. Современные системы поиска могли найти человека по его привычкам, неосознанным чертам, в крайнем случае – спровоцировать его на то, чтобы он выдал себя. В ситуации, когда пират знал, что есть огромные силы, которые его ищут, если пират хотел исчезнуть и быть уверенным, что его не найдут, он был вынужден ложиться в криокамеру и на автоматике забрасывать ее куда-нибудь в пустыни Сайфа. Либо он целиком разбирал свою личность, сохранив большую часть воспоминаний в секретном месте, и оставив в своей голове только минимальный набор действий с триггером, в нужный момент возвращающим тело к хранилищу воспоминаний. Фактически он превращал себя в робота. Второй способ применялся значительно реже, потому что был значительно сложнее и дороже, требуя огромного внимания к тому, что оставлять в голове. У желающего скрыться человека всегда оставался шанс допустить ошибку, из-за которой программа сработает неверно, и робот так и не додумается вернуть себе воспоминания (или, в худшем случае, не доживет до «часа икс»).