Celistic. Смотрящий во тьму

«Совет был выбит силой, потеряв один из лучших линкоров», – говорили одни. – «И если он сейчас отступит, это будет расцениваться как проявление слабости. Если обычная промышленная станция может дать отпор, то что уж говорить о планетах? Могут ли они быть уверены, что Совет защитит их от агрессии?»

После войны с сайфами считалось, что мощь Совета неоспорима. Случалось, что Совет избирал компромиссные решения и отступал, чтобы не растрачивать слишком много сил либо под давлением внутренних противоречий. Но здесь было открытое поражение в битве. Многие склонялись к тому, чтобы снять с дежурства еще несколько крейсеров, оцепить станцию и монотонно день за днем расстреливать ее хэнджерами.

«Рейтинги сенаторов Совета упали до критической отметки», – возражали другие. «Если они хотят сохранить свои посты, то должны избрать компромиссное решение и избежать угрозы гражданской войны. Подняли головы движения сепаратистов по всей Целистике. Если сейчас не отступить, они превратят станцию в свой символ, в мученика за свободу. Более того, этими силами могут воспользоваться отдельные правители планет, возглавив восстание или скрытно подпитывая его ресурсами. Нужно прибегнуть к экономическим санкциям против станции, ослабить ее и дождаться, пока разбегутся сами корпорации, после чего скупить все по дешевке».

Совет закончил совещания, и все затихли, слушая, какое решение вынесет председатель.

«Ламарянский совет всегда представлял собой гарант стабильности и безопасности для человечества, – начал председатель. – Совместными усилиями мы неоднократно преодолевали жесточайшие мировые кризисы. И сейчас, прежде чем огласить решение, я хотел бы подчеркнуть, что нашей приоритетной задачей является поддержание мира, безопасности и правопорядка в Целистике, – он сделал паузу. – Любой ценой, – оглядел присутствующих. – Мы решили отвести войска от астероидной станции и без крайней необходимости не возобновлять попыток восстановить порядок силовыми методами. Мы готовы приступить к переговорам, не снимая блокады. Благодарю за внимание».

За спиной у Сирилла из комнаты выносили тело жены, а сам он стоял у одного из интерфейсов и изучал показатели датчиков. Положение станции выглядело откровенно паршиво.

Первое: потеряны все участвовавшие в бою корабли форвардеров

(хорошо хоть часть форвардеров не успели выйти из глубин скопления).

Второе: уничтожена большая часть защитных истребителей и все крупные корабли контрабандистов.

Третье: в части кластеров идут бои между нанятыми Советом пиратами и отрядами безопасности станции.

Четвертое: любое управление астероидами потеряно, и вообще непонятно, как функционируют основные системы.

Сириллу казалось, будто это «дух Михаэлы» остался где-то в сети и теперь он управляет ремонтом пушек и жизнеобеспечением (впрочем, он тут же отогнал бредовые мысли).

Пятое: два кластера отстрелены, два разбиты при развороте станции, пять уничтожены бомбежками. То есть сколько-нибудь пригодны для жизни только три из двенадцати кластеров.

Шестое: полностью вышли из строя луч, двигатели.

Проще говоря, теперь станция – это просто кусок железа и пластика.

Прыгая между обломками, Эйс и Лола незаметно подкрадывались к одному из истребителей. Тот явно потерял свое звено, включая и командира, и теперь пытался сориентироваться, на какой из двух обломков «Гиперлэндера» ему возвращаться. Эйс достиг обшивки истребителя первым. Он тут же подскочил к двигателям и, тщательно выверив направление, выстрелил. Луч задел двигатель лишь чуть-чуть, так что системы не зарегистрировали повреждений. Тем временем подлетела Лола. Эйс схватил ее за руку и скомандовал: «Держись».

Как раз вовремя – корабль сделал попытку повернуть, но из-за повреждений двигателей струя пошла не в том направлении, и его зашатало (к счастью, недостаточно сильно, чтобы Эйса и Лолу стряхнуло). Пилоты сделали еще пару попыток, пока не поняли, что должны выбраться и разобраться с поломкой. Тут-то их Эйс и поймал – одного пристрелил на выходе из корабля, а второго они взяли живым внутри.

Эйсу пришлось оставить с ним Лолу, пока он выбирался чинить двигатель (хоть он вырубил и связал ламарянина и приказал Лоле стрелять, если дернется, он все равно беспокоился).

Чтобы та не ощущала себя совсем уж брошеной, пока он возился с плазменным паяльником, он начал расспрашивать, что, вообще говоря, она делала на станции. Та понимала, что сейчас уже это все далеко позади, поэтому она рассказала начистоту.

Если Эйс и удивился, то свое удивление он хорошо скрыл.

– Смелые вы девочки, – задумчиво проговорил Эйс, заканчивая починку. – Думаешь, как там твоя подруга?

– Не знаю.

– Ничего-то ты не знаешь. Вот глупая, – Эйс вернулся вовнутрь и застал пленника в сознании, да еще и держащим Лолу в заложниках, приставив оружие ей к голове.

– Какая есть, – обижено ответила она.

Ламарянин попытался что-то сказать, но Эйс перебил его, обращаясь к Лоле: «Ну, серьезно, хоть что-то ты сделать нормально можешь? А? Вот правильно твоя подруга…» – и тут он кинулся на врага.