Чабор (СИ)

…Сил для того, что бы подняться, уже не было. Он с великим трудом перевернулся на спину и распластался на мокрой земле. Хрипя измученным нутром, будто рваный кожаный сапог в болотной жиже, и глядя в разваливающееся на куски под ударами молний небо, он восстанавливал силы, чувствуя, что близится его самый главный час. Раз преследователи отстали, значит, колдун где-то рядом.

«Меч укажет дорогу, — постепенно приходя в себя, думал Чабор, — он всегда находит врага, а уж этого-то…. Сейчас же мне нужны силы. Род-Вседержитель, дай мне Силы!..»

Небесная вода лилась неудержимым потоком, заливала лицо, смывала чёрную, густую пену костяшки с его подбородка и груди. Меч, как и его хозяин, отдыхал, нежась в густом потоке прохладного ливня. Раскалённое тело волшебного оружия, покоясь на мокрой земле, лениво превращало в пар попадающие на него холодные дождевые капли, наполняя мир сказочным ароматом невзрачной с виду травы, растущей вокруг.

Лесной приподнял голову, с трудом перевернулся на живот и вдохнул полной грудью волшебную свежесть цветов этого растения. Тело наливалось приятной тяжестью и силой, будто дождевые капли, что гулко барабанили по его мокрой спине, впитывались в измученное бегом тело и словно грязь смывали с него усталость.

Чабор подтянул под себя ноги, поднялся на колени и осмотрелся. Короткую летнюю ночь уже теснил рассвет. Мрак неохотно рассеивался, проявляя в слабом сером свете леса недалёкую просеку, по которой шла раскисшая от воды дорога.

Невдалеке, шелестя пышной кроной над её размытыми колеями, высился высокий молодой дуб. Чабор прекрасно знал, что подобное место не лучшее убежище во время грозы, однако, чувствуя, как к уставшему телу начинает подбираться озноб, он одним броском перебрался под густую сень этого красивого дерева.

Нужно сказать, что сделал он это вовремя. Предрассветное небо стало шумно сыпать мелкой крупой града по густой высокой листве. Чабор сел, прислонившись спиной к шершавому стволу лесного исполина. Его взгляд тут же упал на фигуру человека, приближающегося к нему по лесной дороге.

Незнакомца, похоже, не пугала ни гроза, ни падающие с неба ледяные горошины. Оглядываясь назад, в густой мрак леса, и переступая многочисленные мелкие ветки, сбитые грозовым ветром, он часто поднимал взгляд от земли, всматриваясь сквозь широкий раструб капюшона из одного обозримого края дороги в другой.

Трудно давался ему этот путь. Ошпаренные кипятком ноги ныли, истекая мутной сукровицей в расползающуюся под ногами грязь дороги. Идти босиком по колючему настилу иглицы с краю было ещё более невыносимо, вот и приходилось ему, опасливо озираясь по сторонам, под нескончаемым дождём и градом спешно шагать во всю его старческую прыть прямо посреди лесной просеки.

Подняв своё тёмное войско против Чабора, Поклад быстро нанизал на пояс две увесистых княжеских мошны золота и монет и сразу же отправился в путь. По его расчётам, «должники» просто обязаны были значительно задержать его врага. Конечно же, на то, что кто-то из них способен покончить с Чабором, колдун даже и не рассчитывал. Для этого нужны были умелые в военном деле люди князя, но для того, чтобы дождаться от них помощи, нужно было время, а времени у колдуна не было. Его враг всегда являлся вне отмеренных судьбой временных отрезков.

Поклад остановился, наступив на острый камень, скрытый под тонким слоем дорожной грязи. Боль пышущей жаром ступни была настолько острой, что ударила его, как казалось, чуть ли не в самое сердце. Золотой амулет в виде шестиногого паука, заключённого в рамку из перевернутой пятиконечной звезды, зацепился за его мокрое тело и больно царапнул грудь хозяина. Поклад осмотрелся. Впереди, в тени высокого дерева появился странный свет…

Меч Индры мощно дёрнулся в ладони Чабора. Измотанному бегом воину пришлось тут же забыть о своей страшной усталости и подняться. Перед ним был Враг! Держа наготове меч, Лесной сделал несколько шагов навстречу застывшему в ужасе колдуну и, остановившись, зло плюнул в его сторону чёрным сгустком размокшей костяшки.

Капюшон Поклада мелко задрожал. В его грудь смотрело сияющее лезвие волшебного Артакона. Вот она, его смерть, отыскавшая его даже здесь, на самом краю света! Отзываясь на недоброе предчувствие, заныли тупой болью изуродованные кипятком ноги и застонало чёрное сердце. Отступать было некуда.

Колдун упёрся взглядом в потускневшее от усталости лицо витязя и угрожающе развёл руки в стороны. Чабор даже не шелохнулся. Поклад осторожно шагнул назад — ничего. И вот чёрная фигура Берецкого кощея медленно поплыла вверх и невесомо повисла над землёй. Вдруг его рука незаметным движением, словно хлыст, мелькнула в воздухе. Волшебный меч молниеносно отвёл удар, разрубая надвое горящий зелёным пламенем огненный шар. Тот вонзился в траву позади Чабора, зашипел и исчез.