Чаепитие с чернокнижником

Наверху раздался жуткий грохот. Да такой силы, что зазвенела кристаллами-накопителями старая люстра. Не успела я и глазом моргнуть, как стены моей квартиры мелко задрожали, а над головой будто заревел магический генератор, выкачивая из природного источника энергии. Противный звук барабанил по голове, вызывая дикую боль.

Я обреченно застонала, в сердцах чуть не опрокинув на пол чашку с белым чаем.

Вот тебе и «любой каприз»!

Ждать комендантского часа бесполезно – совет Зеленой ветви разрешил чернокнижнику проводить эксперименты после одиннадцати вечера. Уж не знаю, за какие заслуги, но даже установили во всех квартирах шумовые барьеры. Вот только мой из-за дыры в потолке не работал! И заработает ещё нескоро.

Я посмотрела на часы и тяжело вздохнула.

Десять вечера. В пять утра мне вставать на работу. Когда сосед закончит измываться над моей головой – даже Свету неизвестно. А если я не высплюсь, то и магия не будет слушаться приказов. И вместо того чтобы оживить завядший цветок, превращу его в горку пепла. А вместе с ним – и шансы выиграть пари, потому что уволят меня после такого сразу и с треском.

Я сверлила потолок мрачным взглядом, напитывая воду в глиняном чайнике магией белого пламени.

Тьма, я долгие четыре месяца пыталась достучаться до совести найта Джеда! Оставляла записки, барабанила в двери, угрожала пожаловаться исте Шанаи. Пустое – записки сосед игнорировали, на стук не отзывался. Прям не человек, а шуш рогатый, такой же упрямый и с мерзким характером! А хозяйка квартиры только злорадствовала, что ненавистная наисса не спит ночами из-за не менее ненавистного чернокнижника.

Видит Свет, я хотела договориться по-хорошему. Но раз с найтом Джедом такой подход не работает, поговорим по-другому!

Вода забурлила, и я бросила в неё чайные листы, скатанные в аккуратные шарики. Они набухли, распустились, и по кухне поплыл молочный аромат, смешиваясь с запахами горячего миндального печенья.

На губах появилась недобрая улыбка.

Что ж, как я заметила, сосед неравнодушен к сладостям. А от «Темного дракона» – чая с мягким вкусом сливочной карамели – ни один чернокнижник не устоит. Редкость на Зеленой ветке, он быстро и без вреда для здоровья восстанавливал магический резерв одаренных. А мой сосед сегодня наколдовался на год вперед: «листание памяти мира», изгнание темной сущности – отдача от таких заклинаний способна убить любого мага.

Осторожно перелив чай в высокий термос и подхватив глубокую тарелку с печеньем, я изобразила на лице доброжелательную улыбку и направилась к соседу. В этот раз стучать не стала, а мысленно активировала магический звонок.

Пронзительная трель неприятно кольнула виски, но шум в квартире смолк. Послышались спешные шаги соседа. Не прошло и пары мгновений, как дверь открылась и на пороге появился найт Джед, одетый в растянутую майку со странными пятнами и черные домашние штаны. В нос ударил едкий запах какой-то кислоты, серы и гари.

– Леди ши Онер? – найт Джед напрягся, окинул меня подозрительным взглядом.

– Светлой ночи, найт, – постаралась улыбнуться как можно беззаботнее и потупила глаза. – Простите, что беспокою, но я так и не поблагодарила за помощь. Я испекла вам миндальное печенье. А ещё принесла чай «Темный дракон». Говорят, он полезен для магов, но мне так не нравится его странный вкус…

Наглая ложь. «Темного дракона» я просто обожала и с огромной неохотой пожертвовала частью своего запаса. На два месяца у меня осталось всего четверть пачки, а кто знает, придется ли мне ещё использовать белое пламя или нет.

– «Темный дракон»? – в глазах соседа загорелся алчный огонек. Приняв из моих рук термос, найт Джед открутил крышку и принюхался. Характерный сливочно-карамельный запах пробивался даже через вонь гари и серы.

Так, а теперь закрепим успех.

– Да. Или вы тоже его не любите? – с притворной тревогой обеспокоилась я. – Если что, я могу принести другой, у меня дома много сортов…

– Что вы, я его просто обожаю, – поспешно заверил сосед, закрывая крышку термоса. – Но не стоило тратить столько сил, леди…

– Да какие силы, – беззаботно отмахнулась я, передавая чернокнижнику тарелку с печеньем. – Все равно на полке без дела пылился, а так хоть пользу принесет.

На лбу чернокнижника огромными буквами читалось: «Вот же дура». Ещё бы, колдовала я сегодня не меньше соседа, а тратила такой ценный чай на него.

До чего же алчность ослепляет людей.

Вот только расслабилась я рано. В следующее мгновение найт Джед меня удивил.

– Может, зайдете? – сосед посторонился, приглашая на кухню. – Уверяю, вы зря не любите этот чай. Вкус непривычный, но если добавить сахар и немного молока, то он навсегда станет вашим любимчиком.

Доброжелательный тон и теплый взгляд соседа совершенно не вязались с образом, который давно сложился в моей голове. От такой неожиданной перемены я немного растерялась.

Похоже, с алчностью я погорячилась. Вот только чай из этого термоса я точно пить не буду.

– В другой раз, – вежливо отказалась, надеясь, что сосед ничего не заподозрит. – Мне завтра рано вставать, нужно хорошенько выспаться.