Чаепитие с чернокнижником

– Какой «тонкий» намек, – хмыкнул найт. Поддавшись вперед, положил сцепленные в замок руки на столик и насмешливо протянул: – Тогда почему вы приняли мою помощь? Почему не сказали: «Спасибо, найт. Доведите меня до Башни, сдайте магам на руки и с чистой совестью идите по своим делам»?

Потому что в Башне меня тут же отправят порталом в Небесный замок. Где я все-таки сорвусь и устрою жениху скандал на тему: «Какого демона меня снова пытаются убить, а я узнаю об это последняя?». Что будет дальше, предсказать несложно: Вилард невозмутимо ответит, что моей жизни ничего не угрожает, более того, я очень сильно помогу, если успокоюсь и не спугну преступника. А моя несдержанность снова станет поводом для ядовитых плевков и злобных шепотков на ближайший месяц.

От возможной перспективы передернула плечами.

Нет уж, в этот раз импульсивность я буду держать под контролем. Никаких магов, никакого Виларда. Максимум – разговор с Альдером, в его глазах я все равно давно достигла дна, ниже падать некуда.

Но что сказать найт Джеду?

– Мне нужна ваша помощь, – в конце концов, честно выпалила я.

Несколько мгновений чернокнижник пристально меня разглядывал. Убедившись, что я не вру, он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. И при этом одарил таким взглядом, словно я рассказала исте Шанаи о дыре в потолке.

– Что? – подбоченилась я. Не на такую реакцию рассчитывала. – Разве это не повод для радости – в ваши руки добровольно сдается носитель редкого проклятия. Настоящая находка для чернокнижника.

– Главное правило черных магов: осторожность – превыше всего, – назидательным тоном сообщил сосед. – Вы сказали, что в вашем окружении наверняка заметили бы проклятие. Значит, есть и тот, кто может его снять. Но вы просите помощи у человека, которого знаете чуть больше суток. Это странно. Мягко говоря.

«У меня последние восемь лет жизни странные. Мягко говоря», – не удержавшись, мысленно передразнила соседа.

Как выкрутиться и заручиться поддержкой найт Джеда, не сболтнув лишнего, я понятия не имела. Сосед прав – мы знакомы всего ничего. Глупо открывать незнакомцу все свои тайны.

– Похоже, я переоценила способности жениха, – нехотя произнесла я. Даже не солгала, способности к откровенности однозначно переоценила. – И я точно знаю, что маги Башни мне ничем не помогут.

– Как и я, если вы не ответите на вопросы, – развел руками чернокнижник. – Это все равно, что зайти в проклятый дом, не узнав заранее, что за потусторонняя сущность в нем обосновалась.

Или призвать сущность и посадить в клетку, не проверив, исправна ли она. Или уйти домой, не убедившись, что напарница заперла в защитном коконе драконий огнецвет.

Я тяжело вздохнула, потерев ноющие от боли виски.

В принципе, о том дне можно рассказать. Просто не упоминать, что после пробуждения силы на меня свалилось «счастье» в виде жениха-принца.

– Вы можете поклясться, что мои слова останутся между нами? – сдаваясь, устало спросила я.

Найт ответил не сразу. Смотрел так пристально, будто пытался прочитать глубинные, а не поверхностные мысли. Вдруг его взгляд стал рассеянным, и чернокнижник склонил голову набок, будто слушал невидимого собеседника. Мне даже послышался странный шелест.

Снова что-то мерещится.

В конце концов, сосед едва заметно кивнул своим мыслям и перевел на меня задумчивый взгляд:

– Клянусь Тьмой.

Меня всегда коробило, когда маги клялись именем Света или Тьмы. Слишком пафосно и наиграно это звучало. Словно тебе делают одолжение небывалой щедрости. Такое впечатление, будто маги держат слово только тогда, когда за ними присматривают боги-покровители.

Но найт Джед произнес все иначе. Серьезно, без гордыни или снисхождения. Без затаенного страха прогневать покровительницу. Но и пустым звуком эта клятва для него не была.

Я сжала в руках стакан с лечебным зельем и начала рассказ…

… – Вот и все, Веста, – ободряюще улыбнулся целитель, сделав пометку в карте. – Сейчас принесут последние анализы, и мы отпустим тебя.

Я устало кивнула. Бесконечные процедуры вымотали, ужасно хотелось домой.

Это ж надо было, заболеть в день рождения. Да ещё и на совершеннолетие.

Вернулась черноволосая помощница целителя, сжимавшая в руках папку. Подойдя к белому магу, она что-то торопливо зашептала ему на ухо. Целитель нахмурился, бросив на меня странный взгляд. Забрал папку и принялся внимательно изучать бумаги.

Беспокойно заерзала. Неужели принесли мои анализы? Так быстро? Нашли что-то серьезно?

Спросить я не успела. Здание содрогнулось, словно от подземного толчка. Тревожно замигали магические светильники, и в следующий миг палата погрузилась во тьму.

– Веста, не бойся, – поспешно сказал целитель.

Послышался короткий щелчок, и в руках белого мага загорелся шар голубоватого цвета. Его помощница собиралась что-то сказать, но целитель шикнул на неё, напряженно прислушиваясь. Спустя миг он помрачнел.

– Выведи девочку, – велел белый маг, передав помощнице шар. – К нам кто-то проник. Воспользуйтесь порталом в конце коридора.

Проникли? Кто? Неужели какая-то сущность прорвалась из-за грани?