Чаепитие с чернокнижником

Без лишних слов черноволосая взяла меня за руку и вывела из палаты. В последний миг я обернулась и увидела, как белый маг достает из-за пояса боевой жезл. Дыхание перехватило от запоздалого страха.

Что вообще происходит?

Целитель вышел из палаты следом за нами, но направился к лестнице, в противоположную сторону. А его помощница быстро потащила меня за руку по темному коридору.

Я слышала, как в палатах испуганно переговариваются другие больные. Несколько человек пытались выйти в коридор, но натыкались на невидимый барьер.

Где остальные целители? Почему не выводят других больных?

Спросить я не успела. До портала оставалось всего два шага, когда здание снова дрогнуло. На голову посыпалась штукатурка, кусок потолка рухнул вниз и перекрыл нам дорогу.

За спиной послышался чей-то крик, и коридор утонул в алом свете. Голубой шар погас, и я почувствовала, как черноволосая отпускает мою руку. Послышался дробный стук каблуков, вспыхнула защита на одной из палат – помощница целителя бросила меня в коридоре.

Я медленно обернулась.

В нескольких шагах стоял он – высокий мужчина в бесформенном балахоне. У его ног неподвижно лежал целитель. С рук убийцы струилось алое пламя, жадно лизало двери палат, стирая защитные плетения. Но магу не было дело до других больных. Он смотрел только на меня.

Я оцепенела. Крик ужаса застрял в горле. Умом понимала, что нужно спрятаться, убежать, но тело не слушалось. И только беспомощно наблюдала, как ко мне приближался убийца.

Он сделал ещё несколько шагов и навис надо мной. Не скрывал своего лица, но я его так и не запомнила. Но в память навсегда врезались его глаза. Сплошные зрачки без намека на радужки или белки. Два провала в ледяную Бездну.

Прозвучал выстрел. Потом второй, третий, четвертый. В воздухе повис металлический запах крови.

Я с трудом оторвалась от ужасных глаз и посмотрела за спину мага. В десяти шагах от нас стоял мой отец, нацелив на убийцу пистолет.

Но маг даже не дернулся. Лишь когда выстрелы сменились глухими щелчками, резко развернулся, словно не почувствовал боли.

– Веста, беги! – успел закричать папа.

Вокруг мага взвилось алое пламя и бросилось к отцу.

Нет!

Время остановилось.

И я почувствовала, как сердце опалило жгучим жаром. Внутри что-то взревело, и в следующий миг я ослепла от ярко-белого света. Тело захлестнула волной боли, собственный крик оглушил.

И вокруг меня взметнулось белое пламя. С головой захлестнуло, пожрало убийцу…

…– Инициация наисс, – задумчиво протянул сосед, когда я замолчала.

Рассеяно кивнула, чувствуя, как пересохло в горле. Перед глазами снова плясало белое пламя, как тогда, в тот далекий день.

– Всплеск чистой силы убил мага, – продолжила я, отпив воды из стакана. – Вот только оказалось, что убийца действовал под контролем проклятия. Потеряв материальную оболочку, оно устремилось ко мне – ближайшему живому существу. Но вместо того, чтобы взять меня под контроль, проклятие слилось с белым пламенем. В Башне сказали, что такое иногда случается.

– Один шанс на тысячу, – чернокнижник озадаченно покачал головой.

– Как итог, моя сила потухла, так и не разгоревшись. Так, несколько искр ещё тлеет, – равнодушно добавила я. – К тому же любое перенапряжение заканчивается приступом.

– Вы о том, что случилось на улице? – уточнил найт Джед.

– Да. Магия выходит из-под контроля, атакуя мое собственное тело. Таблетки, которые вы мне дали – это магические блокираторы. Они вводят меня в целебный сон, пока организм не обуздает взбесившуюся силу. А вот это, – я показала на полупустой графин с лекарством, – стимулятор. Помогает быстрее восстановить силы. А в качестве утешения мне досталась неуязвимость к другим проклятиям.

Поэтому не удивительно, что от меня утаили очередную попытку убийства. Решили, что новое проклятие тоже безвредно. Вот только не учли, что даже моя аномалия не всесильна и может дать сбой.

– И что за проклятие вам досталось от мага-убийцы? – напряженно спросил чернокнижник.

– Если верить специалистам Башни, то проклятие тринадцати смертей, – спокойно ответила я. И добавила, опережая следующий вопрос: – И да, я – последняя жертва. Мне безумно повезло, что произошла эта аномалия. Иначе…

Иначе я бы отправилась вслед за убийцей. Проклятие тринадцати смертей – одно из самых сложных и опасных в арсенале чернокнижников. Жертва медленно сходит с ума, а как только умирает, темное заклинание перекидывается на ближайшего случайного человека. И так тринадцать раз, запутывая следы и не позволяя выйти на чернокнижника.

– Так вы снимите второе проклятие? – с надеждой спросила я.

В моей ауре и так слишком много черной гадости. И все равно, какие планы были у Виларда и Альдера. Такое впечатление, будто я не будущая королева, а приманка на ножках!

– Я уже его снял, – невозмутимо пожал плечами чернокнижник. – Пока вы спали.

Несколько мгновений я глупо хлопала глазами, осознавая слова соседа. Не сводя с найта взгляда, проверила ауру. И тихо рассмеялась.

Да уж, Веста, на те же грабли второй раз за день!