Чаепитие с чернокнижником

В это время сосед чем-то громыхал за железной ширмой, которая делила кухню на две части. В одной, рядом с холодильником и небольшой плитой, завтракала я, а во второй находилась домашняя лаборатория чернокнижника. По крайней мере, мне так показалось – слишком характерными были защитные руны, покрывавшие ширму.

Под столом выразительно заурчали. В этот раз я даже не вздрогнула. Взяв кусочек шоколада, опустила руку вниз. По пальцам скользнул горячий шершавый язык, и сладость растворилась в воздухе. Прищурила глаза, включая магическое зрение и пытаясь в очередной раз рассмотреть невидимого питомца Джеда. Пустое, зверушка упорно не показывалась мне на глаза. Лишь смутный силуэт клубочком свернулся у ног, изредка клянча кусочек шоколадки.

Невидимого питомца я не боялась. Будь он опасен – чернокнижник точно бы предупредил. Ну, по крайней мере, наделась на это.

А ещё я облегченно выдохнула, поняв, что не страдала от слуховых галлюцинаций. Оказалось, что все подозрительные звуки издавала застенчивая любительница черного шоколада. Или «любитель»? Хоть бери и у Джеда спрашивай, какого пола его питомец и к какому виду принадлежит.

Покончив с оладьями, я сыто откинулась на спинку стула и потянулась за «Темным драконом».

Жизнь определенно налаживается. Ещё б работу новую найти, и темная полоса закончится.

– Слушай, а кто сделал это зелье? – вдруг спросил сосед, выглянув из-за ширмы. В руках он держал колбу с остатками голубоватой жидкости – моего лекарства.

После безумных суток мы негласно решили, что глупо продолжать друг другу «выкать».

– Я, – невозмутимо пожала плечами, допивая чай.

Вот неугомонный. Интересно, таблетки он тоже на анализы забрал?

– А ту гадость с эффектом иллюзии, которой ты меня приголубила? – Джед кивнул на помытый термос, стоявший в сушке рядом с плитой.

– Тоже я, – бросила на соседа подозрительный взгляд. – К чему ты клонишь?

Ответил чернокнижник не сразу. Выйдя из-за ширмы, он бросил на стул покрытый пятнами халат и, тщательно вымыв руки, взял вторую кружку с чаем.

– У тебя нет ни диплома зельевара, ни лицензии, – задумчиво протянул чернокнижник, привалившись спиной к шкафу. – Как ты это делаешь?

– Обостренное чутье, базовые знания и крохи магии наисс, – честно ответила я, скормив невидимой зверушке ещё один кусочек шоколадки. И насмешливо добавила: – Что, сдашь меня службе контроля?

– Ещё чего, – хитрый прищур соседа мне не понравился. Сев напротив меня, Джед придвинул тарелку с оладьями и тоном демона-искусителя протянул: – Есть предложение получше.

****

– Работать? На тебя? – протянула скептически, наблюдая за подозрительно честным выражением лица Джеда.

– Не на меня, а со мной, – невозмутимо поправил меня чернокнижник. – Это две разные вещи.

Конечно, это уточнение в корне меняет дело.

– И в чем же разница?

Джед откинулся на спинку стула и принялся терпеливо объяснять:

– Если «на меня», то ты получаешь на руки десяток зоутов в месяц и радуешься. Или не очень, не суть. А если «со мной» – то половину выручки. За вычетом налогов, расходов на ингредиенты и прочую мелочь.

Тяжело вздохнула, скормив невидимой всеядной зверушки пару орешков.

Да уж, сарказм – это не мое, раз сосед его даже не заметил. Что ж, зайдем с другой стороны.

– А с чего ты решил, что мне нужна работа?

Чернокнижник поднялся на ноги и на минуту скрылся в соседней комнате. А когда вернулся, то держал в руках газету с характерными зеленными вензелями по краям.

«Зеленый вестник»? Не думала, что сосед читает желтую прессу.

– Вот почему, – с сочувствием произнес Джед, раскрыв газету почти в самом конце и положив на стол.

Глаза невольно скользнули по светлым странницам. Недоуменно моргнула, чувствуя, как внутри что-то оборвалось.

С газетного листа на меня смотрело мрачное, покрытое копотью лицо моего бывшего работодателя.

«Саботаж или роковая случайность?

Несчастный случай в цветочной лавке почтенного гроу Мэлвина. Около полудня драконий огнецвет вырвался из защитного кокона и напал на хозяина лавки, однако мгновенно был ликвидирован охранным заклинанием. По словам гроу Мэлвина, в происшедшем виноват бракованный кокон. Но работница лавки, гроу Лисси, рассказала нам, что перед нападением огнецвета была уволена её напарница. Гроу предположила, что бывшая работница могла затаить злобу и отомстить. Однако хозяин лавки опроверг это заявление.

Нам удалось выяснить, что уволенную работницу звали Веста ши Онер. Постоянные покупатели хорошо отзываются о девушке, отмечая её профессионализм, внимательность и вежливость. В таком случае становится непонятно, почему же гроу Мэлвин уволил настолько хорошую работницу…».

Дальше читать не стала.

Тьма. Похоже, когда я потеряла сознание, рассеялась клетка, в которой был заперт огнецвет. Хорошо, что никто серьезно не пострадал, иначе стражи точно не обошли бы этот случай вниманием.

Но как-то странно сработало охранное заклинание. Оно не могло точечно уничтожить один-единственный цветок и не повредить другие.

Голову словно сжало стальным обручем.