Чаепитие с чернокнижником

«Не благодари», – пришел мысленный ответ. Совершенно равнодушный тон телохранителя мгновенно привел в чувства, словно ведро ледяной воды.

Плохи дела. Похоже, прятаться у соседа мне больше не дадут.

«Нужно поговорить», – чуть ли приказал Альдер, после чего прервал мысленную связь.

Поморщилась, запивая чаем возникшую во рту горечь.

И ведь знает же, что я плохо переносу телепатию. Нельзя сообщение прислать?

– Боюсь, другую работу ты на ветке не найдешь, – тем временем продолжил Джед. – Так что вариантов немного.

Перевела на чернокнижника задумчивый взгляд.

В чем-то сосед был прав. Благодаря длинному языку Лисси другие цветочные лавки меня точно не возьмут. Не то чтобы они поверили желтой прессе, но сомнения возникнут. А если не доверяешь работнику, то проще с ним не связываться, чем гадать, правду или ложь напечатали в газетах. Не говоря уже о том, что работы и так мало, а цветочников с неподпорченной репутацией более чем достаточно.

Но и бездумно соглашаться на предложение Джеда я не хотела. Подозрительно щедрым и своевременным оно казалось. С чего вдруг такая забота? Деньги девать некуда? Так дыра в нашем общем поле-потолке никуда не исчезла.

С другой стороны, сейчас не лучшее время привередничать. Тьма, и как же мне поступить?

– Какая у тебя выручка? – осторожно уточнила я. – В среднем?

– От месяца зависит, – уклончиво ответил чернокнижник. – И повезет ли с подработкой.

Прозвучало уже не так заманчиво. А когда сосед назвал суммы за последние три месяца, стало совсем грустно.

– Негусто, – невольно вздохнула я.

А если ещё на два разделить и учесть, что нам ремонт нужно делать… Нет, долго мы так не протянем.

– С тобой пойдет веселее. Безобидные зелья у меня не получаются, а на них основной спрос.

– У меня нет лицензии.

– У меня есть. А ты будешь моей ученицей, а значит, ответственность за все косяки на мне. И я тут подумал…, – видя, что я не особо радуюсь предложению, Джед снова хитро прищурился, – на тебе же смертельное проклятие, верно? И оно мешает твоему пламени нормально разгореться?

– И?

– Соглашайся, и я сниму его.

Невольно скептически хмыкнула:

– Лучшие маги столицы провалились, а у тебя, значит, получится?

– Ну, к чернокнижникам вы же не ходили? – широко улыбнулся Джед.

Задумчиво прикусила губу.

Ходили. Вот только никто так и не рискнул залезть в мою ауру, какие бы деньги моя семья ни предлагала. Слишком велика опасность, что белое пламя агрессивно отреагирует на темного мага, испепелив его.

Но моего соседа, похоже, это совсем не волновало. Он же тоже наверняка знал о рисках, но так спокойно обещал помочь. Неужели врет? Настолько самоуверен? Или у него действительно хватит сил?

– К тому же, у меня достаточно друзей в Башне, есть с кем посоветоваться, – продолжил увещать чернокнижник. – Составим договор, пропишем, что заказ я выполняю на безвозмездной основе. Что скажешь?

Заманчиво. Даже слишком.

– Я подумаю, – в конце концов, уклончиво ответила я.

За последние два дня и так наделала глупостей из-за вечной импульсивности. Хоть раз нужно сесть и хорошенько все взвесить. Для разнообразия, так сказать.

Когда входная дверь закрылась за Вестой, невидимый зверь Джеда распластался на полу и тяжело вздохнул. В воздухе ощутимо запахло серой, корицей и жасмином.

Чернокнижник неопределенно хмыкнул. На его памяти сладкоежка впервые выглядел таким огорченным. Будто действительно привязался к девушке, рядом с которой просидел всю ночь – следил по приказу хозяина.

– И не стыдно тебе? – с укором покачал головой маг. – Продался за черный шоколад и орехи.

Невидимый зверь возмущенно засопел и подполз к хозяину, обиженно боднув его в колено.

– Не ворчи, Добряк, – Джед опустил руку и почесал друга за лысым ухо. – Вот увидишь, она скоро вернется.

Зверь снова вздохнул и укоризненно рыкнул. Чернокнижник даже замер, не поверив своим ушам.

«Он меня осуждает? А вот это что-то новенькое».

– Нет, не солгал. Я сказал «достаточно» друзей, а не «много». Или ты намекаешь, что проклятие слишком глубоко въелось в ауру? – Добряк утвердительно кивнул. – Чем сложнее проблема, тем интереснее её решать.

Джед встал из-за стола и от души потянулся.

«Весь день проведем на ногах – слишком много дел со вчера накопилось. А все из-за соседки, у которой так не вовремя сработало проклятие на подчинение воли. Кстати, о проклятии».

Чернокнижник вернулся в лабораторию и забрал со стола небольшой шар, внутри которого клубилась сине-черная дымка. Хитрое, закрученное проклятие, которое не каждый черный маг обнаружит, не говоря уже о том, чтобы снять без последствий для жертвы. Да и Джед вряд ли бы справился без помощи Добряка. Работал не новичок или самоучка-самородок, который избежал внимания магов Башни. Каждая силовая нить тщательно выверена, все концы спрятаны, даже потянуть не за что, чтобы вычислить мага. На черном рынке такое заклинание стоило очень дорого, и достать его – задача не из легких.

– Кому же ты перебежала дорогу, Веста ши Онер? – задумчиво пробормотал Джел.

Вязь проклятия казалось смутно знакомой. Где-то он уже сталкивался с этим магом. Но никак не мог вспомнить где.