Чаепитие с чернокнижником

– Тогда у нас два варианта, – Джед с трудом сел, шипя от боли. – Либо мы оба сидим и в полуобморочном состоянии ждем утра, чтобы выспаться в твоем посольстве. Либо нарушаем ещё пару-тройку приличий и по-братски делим койку, на случай, если Мальд снова захочет пообщаться. Что скажешь?

А что тут сказать?

Собравшись с духом, вернулась к Джеду и неуклюже села на край койки. Чернокнижник отодвинулся ближе к стенке и лег на бок, оставляя мне больше половины койки и плоскую подушку. Стоило устроиться поудобнее, как сосед накинул мне на плечи одеяло, которое мы сняли перед тем, как сшивать ауру.

Закутавшись поплотнее, замерла, спиной чувствуя тепло тела Джеда.

Что ж, замерзнуть этой ночью мне точно не грозит.

– Джед, не называй меня больше «одуванчиком», ладно? – тихо попросила, почти провалившись в зыбкое марево сна.

На ответ я не рассчитывала. Чернокнижник наверняка уже спит и просто меня не слышит…

На талию осторожно легла рука соседа, словно он боялся причинить мне боль. Мгновение – и я уже не дыша лежу в его крепких объятиях. Но я чувствовала – одно только слово или намек, и он отпустит меня.

– Хорошо, Веста. Больше не буду, – так же тихо ответил Джед, опалив ухо горячим дыханием.

Наверное, стоило отстраниться, чтобы соблюсти хотя бы видимость приличий. Но я не смогла. Не захотела. А потому так и уснула в объятиях своего чернокнижника, гоня прочь мысли, что очень скоро мне придется вернуться в Небесный замок.

Андаунна

Дом архимага встретил Вила тревожной тишиной. Растерянные, обескураженные стражи тенями скользили по коридорам. Где-то в дальней части дома горел яркий костер страха и отчаяния с темными пятнами сожаления – и Вил готов был поклясться, что эти чувства принадлежали найту Олдрэну. И только на втором этаже ровно светилась спокойная аура Эстэна Холса. Хотя волноваться ему стоило – судя по эмоциям его напарников, обыск ничего не дал.

Принца провели в библиотеку, защищенную светлыми заклинаниями чуть ли не лучше управления. От прослушивания, «чужого взгляда», открытия портала, как светлого, так и темного… Не библиотека, а настоящая крепость, которую, судя по следам на плетениях, создал сам Холс.

Эстэн сидел за широким столом у зашторенного окна. Верхние пуговицы формы расстегнуты, светлые волосы взъерошены, а в глазах то и дело мелькнет огонек охотничьего азарта. Но на ауре, как и раньше, абсолютное спокойствие и собранность.

Настрой стража Вила насторожил.

– Что вы хотели мне показать, найт Эстэн? – принц занял стул напротив стража, не став тратить время на формальные приветствия. Сейчас каждая минута слишком ценна, чтобы растрачивать их на подобную ерунду.

Страж, не поднимая глаз, рассеянно выводил узоры на крышке простой деревянной шкатулки. Ничем не примечательной – ни узоров, ни защитных символов, только остаточный фон светлой магии, как после взломанного защитного заклинания.

– В момент нашего разговора – детскую комнату ребенка найта Олдрэна и шасти Сакоры, которую мы знаем как найтин Оксару, – сразу огорошил принца Эстэн. Не обращая внимания на вытянувшееся лицо Вила, невозмутимо продолжил: – Хотел послушать, что вы скажете об эмоциональном фоне. Сакора в бегах, и я должен знать, как далеко она собирается зайти.

В голове принца вихрем пронеслись мрачные мысли. Если Оксара на самом деле Сакора Рагор, то она провела его. Сделка, заключенная с преступницей, может здорово подорвать доверие к Небесному замку. И даже привести к куда более ужасным последствиям.

Сжав кулаки, Вил сухо произнес:

– Вы сказали «в момент нашего разговора». Значит, теперь все изменилось?

Страж замер, перестав водить пальцами по крышке шкатулки, и поднял на принца задумчивый взгляд. На его ауре мелькнула ярко-желтая искра любопытства.

– Мы тут нашли шкатулку Сакоры, защищенную светлым заклинанием. А в ней, – Эстэн придвинул к Вилу шкатулку, – похоже, послание для вас.

Принц недоуменно вскинул брови. Какое ещё послание?

Осторожно поддев крышку, Вил бросил быстрый взгляд на содержимое шкатулки. И обмер, не поверив своим глазам.

На дне шкатулки лежали три вещи.

Две из них – гостевой пропуск в Небесный замок и мешочек с чистыми драгоценными камнями – были покрыты черно-серыми разводами черной магии.

Вил внутренне похолодел. В голове вихрем пронеслись слова Дэша, чем он расплачивался с чернокнижником. Если это те же камни…

Взгляд скользнул дальше и наткнулся на сложенный вдвое лист.

Дождавшись кивка стража, принц осторожно развернул бумагу.

Чистый лист, настолько пропитанный темной энергией, что пальцы сводило судорогой.

– С чего вы взяли, что это послание для меня? – сухо спросил Вил.

Из всех чернокнижников Андаунны ты связался с Сакорой Рагор, Дэш. Совпадение? Роковое невезение? И в одно, и в другое верилось слабо. Больше похоже на тонкий расчет. Не только у Мальда есть зуб на Небесный замок, его сестра тоже жаждала мести. Только в отличие от брата ей нужна была смерть короля. Но Дэш передумал, в последний момент все отменив. Но у Сакоры остался прекрасный козырь против Небесного замка. Козырь, который она разыграла.