Чаепитие с чернокнижником

Они точно обговаривают судьбу живой девушки, а не пушистого зверька, которого собрались скормить голодной виверне?

– У Весты хватит благоразумия так не… – но договорить принцу снова не дали.

– Очень благоразумно было лезть на Изнанку ради какого-то мальчишки, – съязвила Сакора, – призвать белое пламя, тем самым спровоцировать Т… зверя, который сторожит и защищает Колодец. Чудо, что они остались целы.

Оговорка чернокнижницы резанула по уху принца, но останавливаться на ней он не стал. Только сделал мысленную зарубку, на будущее.

– Моя невеста – тоже не дура. Если мы не расскажем ей о плане, то она сама догадается, что снова стала наживкой.

– Не догадается, – вдруг холодно произнесла иста Лестиа, перестав выстукивать по подлокотнику странный ритм. И Вил знал, что это значит – она приняла какое-то решение. – Ес-с-сли вы займете её другими вещ-щ-щами.

Шею обожгло жаром.

– О чем вы? – напрягся принц, не сводя с председателя Совета внимательного взгляда.

Губы исты искривила саркастическая усмешка.

– Вы же эмпат и её жених. Вот и задурите девочке голову романтичес-с-сими глупос-с-стями. И отнош-ш-шения укрепите, и делу поможете.

Вил слушал и не мог поверить, что иста Лестиа только что предложила ему нарушить закон.

– Воздействие на эмоциональный фон без согласия запрещено законом…

– Так добейтес-с-сь её соглас-с-сия, – в желтых глазах вспыхнули отголоски того древнего пламени, что когда-то извергали драконы, но тон оставался все таким же спокойным и доброжелательным. – Неужели это так с-с-сложно? Девчонка вос-с-семь лет не была облас-с-скана вниманием жениха, пора ис-с-справить эту нес-с-справедливость.

Невидимая рука сдавила горло Вила, не давая сделать и вдоха. Холодно блеснули желтые глаза с вертикальными зрачками.

– Я согласен, что доводы Сакоры… не совсем убедительны и весьма спорны, – прозвучали холодные слова гроу Малдрика. – Но если существует хоть призрачная возможность, что Веста все испортит, мы должны принять меры. Мне жаль, ваше высочество, но иного выхода нет.

На его шее тоже блестела алая нить кровной клятвы. Она связала их – Виларда, Лестию и Малдрика – как только они договорились о судьбе Сакоры. Договорились, что объединят усилия для поимки Мальда и пойдут на все, чтобы его остановить. И если двое из трех согласны со словами Сакоры, то у третьего не остается выбора. Какая ирония, ведь Вилард согласился на клятву как раз для того, чтобы уберечь Весту. Не позволить другим вершить её судьбу…

Кровная клятва не прощает неподчинения. И Вил, скрипнув зубами, рвано кивнул…

…И обошел клятву.

Вил ненавидел себя за то, что сделал. За то, что вынудил Весту пережить все накопленные за годы обиды и страхи, выплеснуть их. Но теперь никто не сможет использовать этот груз, эти страхи против неё. Ещё один «карман» с кошмарами не создаст ни Мальд, ни Сакора. А Весте, с ясным разумом и спокойной душой, будет проще научиться контролировать белое пламя, что пробудилось после визита на Изнанку.

Все доводы чернокнижницы разбивались об одну простую истину. Никто, ни стражи, ни защитники, до сих пор не смогли уберечь Весту от Мальда.

Истинный король обязан в первую очередь заботиться о своих поданных. И Веста тоже входила в их число. Зря иста Лестиа забыла об этом.

Вил отвернулся, вспоминая потухшие, затуманенные его магией глаза Весты. Чувствовал соленый вкус её слез на губах. Слышал тихие всхлипы и слова, которые она никогда бы не сказала, если бы не была под воздействием дара эмпата.

Ликорис… Ещё одна насмешка судьбы. Любимыми цветами Весты оказались те, что лучше всего скрывали эмпатические ловушки. Стоило невесте Вила только прикоснуться к букету, как заклинание мертвой хваткой вцепилось в её ауру.

Больше всего на свете Вилу хотелось рассказать ей правду. Как они и договаривались, в той маленькой квартире на Зеленой ветви. Но кровную клятву не обманешь. А потому оставалась только одна надежда – на то, что Веста догадается сама. Догадается по его поведению, что произошло.

Невеста его не подвела. И пускай сердце рвалось в клочья, когда она отшатнулась от него, обожгла своей болью, обидой… разочарованием. Перенести последнее было труднее всего. Веста считала его предателем, который нарушил слово.

Но нарушил ли? Частично. Он нашел способ рассказать ей правду. Такой же неправильный, извращенный, как и все, что их окружало.

Был момент, когда Вил хотел отступить. Изменить заклинание. Воспользоваться беспомощностью Весты. Когда почувствовал тепло ало-оранжевого цветка, что распустился на её ауре. Увидел слабую улыбку и приглушенный блеск, когда взгляд Весты был обращен… не на жениха, а на чернокнижника, который возился с демоном на соседней крыше. На Джеда Холса.

Правду говорят, у Хранителей скверное чувство юмора.

Вил чуть не сорвал демоновы занавески, отсекая их с Вестой от остального мира, обернулся… и ничего не сделал. Не изменил заклинание.

Веста даже не пыталась поставить против него щиты. Не допускала и мысли, что Вил может использовать своей дар против неё.