Чаепитие с чернокнижником

И оказалась права. Вил не смог. Единственное, что он себе позволил – украсть поцелуй с горьким вкусом полыни.

– С кем ты заключил сделку? – глухо спросил Ульрик, выдергивая сына из воспоминаний.

– Лестиа.

Ещё один хриплый, каркающий звук – горький смешок.

– Жаль, что ты не пришел ко мне раньше, – король отвернулся и нетвердым шагом побрел к лавке. Грузно рухнул на неё, яростно рванул ворот формы, словно та душила его.

На шее Ульрика блеснула алая нить заклятия на крови.

Ещё один строгий ошейник от Древней.

– Поделился бы мрачным опытом? – у Вила не осталось сил на удивление.

Стоило догадаться. Иста Лестиа не зря столько лет удерживала власть в своих руках.

Король не ответил, смотря куда-то поверх головы сына. Рассеянным взглядом скользнул по огненным верхушкам ордория.

– С другой стороны, используй ты грязные методы, Лестиа все равно явилась бы, – задумчиво пробормотал, явно размышляя вслух. – И тогда её благосклонность стоила бы дороже.

Это Вил знал и без отца. Он с самого начала не обманывался в бескорыстности Древней. В политике никто, никогда и ничего не делает просто так. Союз же с Лестией был многообещающим: Вил не собирался покушаться на сферы влияния Древней, в принципиальных вопросах они достигли взаимопонимания.

Но Лестиа просчиталась. Не стоило втягивать в темные игры Весту, думая, будто Вил закроет на это глаза.

Не закроет.

Веста не заметила, как поверх настоящей ауры легла ещё одна, фальшивка. Она проявится только тогда, когда рядом окажется иста Лестиа. Которая увидит лишь глупую, по уши влюбленную девчонку, отравленную эмпатией. Веста – умная, сообразительная девушка, она поймет, как нужно себя вести. По крайней мере, Вил надеялся на это. Теперь все, что он мог сделать – это надеяться. И ждать.

– Спрашивать, как избавиться от этого – бесполезно? – Вилард кивнул на алую нить кровной клятвы.

На ответ он не рассчитывал. Если бы отец мог, уже давно избавился от «ошейника».

Губы Ульрика искривила зловещая улыбка. Опустив голову, он порылся во внутреннем кармане плаща. В рассветных лучах тускло блеснула связка ключей.

– Осмотри библиотеку внимательнее, найдешь много чего интересного. Но главное, не спеши. Будь послушным, усыпи её бдительность. Думаю, десяти лет будет достаточно.

Вот только у Вила не было десяти лет. Только год.

Вил поймал связку ключей и с силой сжал кулак. Защитное заклинание, которым он предусмотрительно оплел руку, молчало.

Угрозы не было.

– Почему ты сам с ней не покончил? – насторожено спросил Вил, подбросив в руке связку.

Ульрик грустно усмехнулся и отвел глаза.

– Мое время вышло. Если бы я знал, что ты окажешься таким нетерпеливым… – глухо, почти неразличимо пробормотал король. По его лицу скользнула тень нежной улыбки, бледная, призрачная, как и сам Ульрик, – весь в мать…

Сердце снова сжалось от тревоги. На ауре короля не отражалось ничего, кроме усталости и равнодушия.

Обманка. А пробиться к настоящим чувствам Вил не мог.

Похоже, не только чернокнижники заказывали ауры у шаста Лодтиса.

– О чем ты? – принц невольно шагнул к беседке, но остановился на пороге.

Будто невидимая стена не позволяла ему приблизиться. Хотя Вил знал – никакой стены нет.

– Уже неважно, – король даже не взглянул на сына. Сухо приказал: – Ступай, у тебя полно работы.

И Вил ушел. Развернулся и, не прощаясь, неспешно направился к воротам.

Отец мог его окликнуть. Остановить. Ответить на немой вопрос, который так и не прозвучал. Попросить о помощи и получить её.

Но Ульрик снова отказался.

Нельзя спасти того, кто не хочет спасения. А у Вила есть, о ком позаботиться. Альдер, Виоленн, Дэшер… Веста. Вот кого сейчас нужно было вытаскивать из бездны, в которую они угодили по вине наследного принца.

Управление стражей

– Даже не верится, ещё один спокойный вечер, – с удовольствием потянулся Ивэр, чуть не скинув на пол духа-хранителя, как всегда лежавшего у него на плечах.

Длиннохвостая кошка недовольно дернула ухом и укусила подопечного. Страж Рубиновой ветви дернулся, задев стопку папок с документами, и бумаги разлетелись по полу.

– Слишком спокойный, – проворчал Эстэн, задумчиво барабаня по столу. – От Каисов что-нибудь слышно?

Если бы неделю назад кто-то сказал Эстэну, что вскоре он будет выть от скуки громче голодной виверны, страж в жизни бы не поверил. Но Рагор залег на дно, а его сестренка охотно сотрудничала со стражами и ратушей. Завтра вечером Сакора предстанет перед Советом, а послезавтра… послезавтра Сакоры Рагор не станет. И этот абсурдный спектакль наконец-то закончится.

А пока… что ж, пожалуй, Эстэн последует примеру Ивэра и отправиться домой.

– Приедут завтра утром, – дождавшись, когда призрачная кошка спрыгнет на стол, Ивэр быстро собрал бумаги. Положив последнюю папку на стол, ядовито бросил: – Вовремя вся семейка на отдых отправилась.