Чаепитие с чернокнижником

В домах один за другим тревожно загорались огни. Криков слышно не было, но это ещё ни о чем не говорило. Сила ударной волны повредила только заборы вместе с деревьями и постройками, находившимися слишком близко к нему. Оставалось надеяться, что никто из жителей Алмазной ветви не решил подстричь траву у забора в полуночный час.

– Ты уверен, что никто из наших больше не переместился? – Эстэн потер ушибленной плечо.

Из рассеченного виска медленно текла кровь, Несколько камней все же проскочили через щиты стража и духа-хранителя.

– Кошка уверена. Ограничители, – Ивэр ткнул в сеть, затянувшую небо и заливавшую улицы зловещим алым светом, – активировались сразу после нас. Эх, задержались бы ещё на мгновение, и обошлось бы без приключений…

Эстэн не ответил, резко вытерев кровь с лица, и быстрым шагом направился к дому Каисов.

– Спасибо, что пошел со мной, – Холс не стал извиняться за то, что впутал давнего соперника в переплет.

Они переместились раньше других, потому что Эстэн слишком спешил на помощь Моргару. Ивэр предлагал дождаться остальных, но чутье Холса выло, что тогда будет поздно. Они сорвались первыми… и все равно опоздали, чуть не погибнув.

Страж бросил взгляд на то, что осталось от дома Каисов.

Вряд ли после такого взрыва кто-то мог выжить. Но, Тьма, что там произошло?

– Мы в расчете, Холс, – повторил слова призрачной кошки хтон, нагоняя Эстэна. – Ты же не бросил меня тогда, в ратуше.

Справа вспыхнула спираль магического телепорта. За ним ещё одна, вторая, третья. Вспышки темных и светлых порталов сменяли друг друга, мелькали светлые формы стражей и темные мантии магов Башни. В воздух взмыли белые светлячки, разгоняя алый сумрак, маги в серых мантиях споро разворачивали пункты помощи, стражи разбились на группы и заглядывали в каждый дом, чтобы узнать, не пострадал ли кто. Видел Эстэн и белые одежды соглядатаев архимага. Одни из них стояли поодаль и наблюдали за стражами и коллегами, подмечая каждую странность, другие методично прочесывали улицу, чуть ли не вылизывая превратившуюся в зеркало мостовую. Проверяли, не осталось ли на улицах эманаций смерти. Вряд ли волна бесконтрольной магии оставила от случайных прохожих хотя бы оплавленные кости. В лучшем случае горсть пепла, да и ту без магии не найдешь.

У дома Каисов уже крутились целители и несколько стражей. Стояли у самого забора, не решаясь шагнуть во двор, заваленный обломками камней и вывороченными деревьями. Воздух все ещё дрожал от бесконтрольной энергии, а в недрах дома гудело затаившееся пламя.

Активировав защитные амулеты, группа стражей собиралась войти внутрь, чтобы найти выживших. Или трупы, что более вероятно.

– В дом не входить! – крикнул Эстэн, обходя одного из соглядатаев архимага. – Это может быть ловушка!

Коллеги подчинились не сразу. Пришлось сунуть им под нос значок стража первого уровня.

– Архимаг скоро прибудет, – скупо произнес соглядатай, которого мгновение назад обошел Эстэн, и замер за спиной стража.

Холс бросил на него быстрый взгляд, но промолчал. В недрах полуразрушенного дома все ещё бурлила бесконтрольная магия. При всей нелюбви к Олдрэну, без него Эстэн и не подумает соваться в этот островок Бездны. Только у архимага хватит сил сдержать эту мощь и подстраховать тех, кто полезет внутрь.

Эстэн понимал, что каждая минута промедления уменьшает шансы найти кого-то живого. Но инструкции придумали не просто так, и отправлять на смерть коллег или отправляться на неё самому было, мягко говоря, глупо. Мало того что сами помрут, так ещё и возможного выжившего с собой заберут.

Долго ждать архимага не пришлось. Не прошло и пары минут, как за спиной Эстэна открылся портал, из которого вышел злой, как тысяча голодных виверн Олдрэн. Следом за ним появился незнакомый чернокнижник в мантии Башни. Совсем ещё мальчишка – лицо со слишком гладкой кожей и без единого намека на усы или бороду, слишком любопытные зеленые глаза, взъерошенные волосы. И главное – неправильно надетая мантия. Серебристый пояс с золотыми символами – знак отличия чернокнижников – завязан на боку справа, а не слева, ворот съехал на левое плечо, из-за чего одежда перекосилась и правый рукав казался слишком коротким.

Страж удивленно вскинул брови. Архимаг притащил адепта, что ли?

Впрочем, сомнения Эстэна быстро развеялись, стоило опустить глаза. На узком запястье чернокнижника был намотан поводок, на котором сидел низший демон. Он едва доставал хозяину до колен, не удивительно, что страж не сразу его заметил. Но небольшой рост был обманчив. Крепкий, крупный, с мощными лапами и мускулистым телом – убежать от такого «малыша» будет очень проблематично. Алые, а не желтые глаза ярко блестели, как и крупные рубины на строгом ошейнике, плотно сидевшем на мощной шее демона. Из огромной пасти свисал черный язык, с которого капала ядовитая слюна. Короткие, загнутые когти скрежетали по стеклянной мостовой. Топорщились наросты-шипы, густо покрывавшие серую чешую, под которой бугрились стальные мышцы.