Чаепитие с чернокнижником

До спуска в лабораторию они добирались непозволительно долго. Демон предупреждающе рыкнул, и один из соглядатаев поднял руку, разгоняя дым.

Каменная лестница была завалена камнями, обломками металлического каркаса и деревянных балок. Следующий пролет держался на погнутых перекладинах не иначе как чудом. Далеко внизу, у разрушенных ступеней, валялась сорванная с петель дверь – толстое железо, пропитанное особой защитной магией, тоже не выдержало всплеска бесконтрольной магии. И, похоже, взяла на себя первый удар, поглотив и отразив первую волну.

В самой лаборатории пылал ало-синий огонь. Он методично уничтожал столы с реактивами, которые и окрасили его в странный цвет, железные стеллажи и шкафы… но за порог переброситься не мог. Похоже, какое-то защитное заклинание уцелело и теперь сдерживало пламя.

Моргара Эстэн заметил не сразу. Чернокнижник лежал на животе, придавленный к ступеням камнями и кусками металлических опор. Признаков жизни он не подавал, но раз демон указал на него, значит, просто потерял сознание.

Соглядатаи тут же бросились к нему и вместе с призрачными духами принялись осторожно разбирать завал. Следующий пролет лестницы угрожающе заскрипел у них над головами.

Эстэн, не путаясь под ногами хтонов, разогнал дым и приступил к своей работе. Маги уничтожат половину следов, пока будут гасить магическое пламя. А в этом деле даже потеря одного следа может оказаться фатальной.

Страж осмотрелся магическим зрением, стараясь не обращать внимания на угрожающий скрип и скрежет. Да, судя по направлению магических следов, эпицентр взрыва был в лаборатории. Жаль, что нельзя спуститься и посмотреть, что это было – какое-то устройство или заклинание.

Эстэн бросил задумчивый взгляд на смятую дверь. На ней тоже дотлевали следы снятия и наложения защитных заклинаний. Совсем свежие. Значит, дверь за короткий промежуток времени открыли и заперли на магический замок незадолго до взрыва.

Над головой громыхнуло, что-то массивное и тяжелое рухнуло на пол. Металлический каркас заскрипел, прогнулся ещё больше, несколько креплений лопнуло. На голову Эстэна посыпалась пыль.

Соглядатаи даже не моргнули. Продолжили быстро, но осторожно снимать камни, складывая их в стороне. Один булыжник сорвался вниз, покатился по разрушенным ступеням, но его поймала призрачная рысь, лапой удерживая на месте. Вовремя – ещё несколько ступеней, и камень ударил бы в обвалившуюся балку, которая подпирала просевший лестничный пролет.

Когда Эстэн говорил с Моргаром по магофону, тот как раз сбегал вниз по лестнице. Допустим, он открыл дверь, заглянул в лабораторию и… что? Увидел ловушку, которая высвободила поток бесконтрольной магии? Или все-таки столкнулся с Лестиором? Какой из двух вариантов подходит по времени? Стражи переместились на Алмазную ветвь спустя минут пять-десять. В таком случае первый вариант выглядит сомнительно. Разве что ловушку активировало не открытие дверей, а что-то другое. Что-то, что Моргар нашел или сделал внутри лаборатории спустя несколько минут.

Тьма. Гадание на кофейной гуще. Если бы страж мог спуститься, посмотреть на остаточные следы аур и эпицентра взрыва…

Эстэн с сомнение посмотрел на призрачную рысь, которая все ещё удерживала чуть не прикончивший их всех булыжник. Желание рисковать как отрезало.

При любом варианте Моргар выбежал из лаборатории до того, как что-то рвануло. И даже умудрился закрыть дверь, раз она валялась у подножия лестницы. Первая волна задела перегоревшего чернокнижника лишь краем, подбросила вверх и обрушила на него часть следующего пролета лестницы. Скорее всего, дальше её погасила защитная система, после чего приказала долго жить. А вторая волна ушла верх, через дыру, пробитую в потолке лаборатории, а потом и в крыше дома.

От всей этой истории несло горелым. Чутье выло, что что-то здесь не так. Что кто-то водит стражей за нос.

Воздух снова загудел от магии, но в этот раз – светлой. Перекладины каркаса окутывало темно-зеленое заклинание, потолок медленно затянула такого же цвета защитная сетка.

Что ж, архимаг держит слово. Но надолго ли его хватит?

Проверять выдержку Олдрэна стражу не хотелось.

С Моргара сняли последний камень и наскоро опутали целительским заклинанием, чтобы остановить возможное внутреннее кровотечение и зафиксировать сломанные кости. Выглядел перегоревший маг отвратно. Правая рука раздроблена, из груди вырывался странный хрип. На бледном лице – следы спекшейся крови.

– К дверям не успеем, – Эстэн бросил взгляд на защитную сетку. Она тревожно мерцала, что совсем не нравилось стражу, – уходим через окно.

Одно он знал точно – Моргар должен выжить, иначе правды они не узнают.

Приглушенный звук, будто над головой какой-то шутник подорвал магическую хлопушку.