Чаепитие с чернокнижником

– Понятия не имею, – Джед взъерошил волосы на затылке. – Разберемся по ходу дела. А пока вернемся к твоему обучению. У нас две-три недели, чтобы подготовиться к снятию проклятия.

Значит, пусть будет так.

– Тогда чего мы ждем? – я первой поднялась с пола и протянула Джеду руку.

Ну что, Изнанка, соскучилась по мне?

****

Следующие недели тянулись вяло и однообразно. Заставив генератор выдавать энергию, достаточную для подогрева воды и поддержки тепла, мы с Джедом почти безвылазно сидели на Изнанке. Время учебных карманов осталось в прошлом: чернокнижник водил меня по самым важным местам, показывал, где стоит прятаться, как «перепрыгнуть» на правильную ветвь, как найти свое убежище, как обойти места, где собираются демоны… Голова пухла от огромного количества информации, которую пришлось усвоить за очень короткое время. Но я только крепче сцепила зубы, вновь и вновь возвращаясь на Изнанку.

Если бы не гроу Алирин, мы с Джедом свалились бы с ног ещё в первые несколько дней. Именно она посылала за нами своего духа-хранителя, зовя есть, помочь с каким-то важным делом и лечь наконец-то спасть. После «воскрешения» генератора мы с Джедом перебрались в мою квартиру, чтобы не смущать соседей странным поведением. Иста Шанаи пыталась ворчать, но болезнь слишком сильно её ослабила. Да и Дарги несколько раз осадила сестру, напомнив, что в нынешнее время все квартиры дома – общие.

Я привыкла засыпать в своей постели, слыша, как тихо сопит в ухо Добряк, а на другом краю мерно бьется сердце Джеда. Демон лежал между нами, позволяя соблюсти хотя бы видимость приличий, и крепко обнимал пернатыми крыльями, не давая замерзнуть.

Напряжение росло с каждым днем затишья. Приближался момент, когда мы встретимся с Моргаром и отправимся в поля Андаунны. Или не отправимся. Все зависело от того, чем закончится эта встреча.

Ожиданиям пришел конец через полторы недели. Эстэн снова прилетел на ездовом демоне и сообщил, что у нас есть три дня, чтобы подготовиться к переезду. На Алмазной, Сапфировой и Солнечной ветвях уже стояли новые генераторы, и теперь по жеребьевке пришел наш черед.

Собирая вещи, я прокручивала в голове последние наставления Альдера…

… – Держись от Лестии подальше, Веста. Ты ещё не готова к этим играм, поэтому роль покорной пешки – лучший вариант для тебя. Продолжай играть наивную влюбленную девчонку, не понимающую, почему жених не забирает её домой, и потому жутко расстраивающуюся. А Вил придумает, как объяснить твое отсутствие. Главное, чтобы эта змея не поняла, что все идет не по её плану, и не почувствовала, что ты опаснее и самостоятельнее, чем хочет показать Вил.

Похоже, это моя судьба – быть марионеткой в играх Небесного замка. Но Альдер прав, я не готова. Меня передергивало от мысли, что я могу стать полноценным участником этих грязных политических игр.

– Почему ей так важно, чтобы ловушку для Мальда готовили именно у нас? – с тревогой спросила у Альда.

– Новые генераторы дают нам слишком много силы и власти в Андаунне. А Мальд точно не сдастся без боя. Последствия его сопротивления объяснять, думаю, не надо: наш дом превратится в руины. Да и проучить нас за заносчивость и пассивное участие в делах древа Лестиа хочет давно.

Не зря она мне сразу не понравилась.

Магический светлячок, разгонявший темноту квартиры Джеда, быстро замигал и упал мне в руки. Пришлось крепко сжать его в ладонях, подзаряжая энергией белого пламени.

Странно, но в отличие от Альдера и Вила у меня не было проблем с даром. Наоборот, пламя охотно отвечало на зов, легко перетекая в пальцы и напитывая канву заклинания. Почему так? Неужели из-за того, что во мне тлело сразу два огня – черный и белый?

– И как нам этого избежать? – спросила, подбрасывая в воздух заряженный светлячок.

Альдер присел рядом со мной на подоконник.

– Могу рассказать, но есть риск, что Лестиа найдет способ залезть тебе в голову.

Чудесно. А что, Мальд в моей голове уже рылся, почему бы и древней ящерице не сделать то же самое?

– Тогда не надо, – передернула плечами от нерадостной перспективы. – Мне не привыкать к блаженному неведению.

Альдер взял мои руки в ладони и крепко сжал, серьезно смотря прямо в глаза:

– Когда мы с Вилом придем за тобой в следующий раз, знай – все готово и ловушки расставлены.

«Мы с Вилом» – снова царапнуло меня уточнение телохранителя.

– А если придет кто-то один из вас? – с нехорошим предчувствием уточнила я.

– Значит, Вил все-таки не утерпел и сбежал к тебе, – тяжело вздохнул Альдер. – Я точно не вернусь, пока все не будет готово.

Что ж, так даже лучше. Во время нашего предыдущего разговора я сильно перегнула палку, и даже то, что Вил сам усилил мои эмоции своим даром, не значит, что мне не за что извиняться. Не все мои обвинения были справедливыми, далеко не все. К тому же, мой жених тоже заслужил хотя бы честности, раз я не уверена, что смогу отдать ему свое сердце.

– Пренебрегаешь обязанностями няньки, а, Альд? – с грустью спросила я.