Чаепитие с чернокнижником

– Вы уверены в своем ответе, леди ши Онер? – холодно спросил Вил, мысленно рассмеявшись:

«Да ладно тебе, пусть гуляют за счет короны. Вроде бы разбитая посуда – это к счастью».

Мысленно вздохнула.

Какое расточительство.

– Уверена, лорд ши Тэнэр, – коротко ответила и замолчала, как и просил вчера Вил.

Говорить что-то вроде «я вас недостойна» – было верхом глупости. Раз король сделал два предложения из трех, значит, уже счет достойной, и не мне сомневаться в его выборе. Поэтому мы решили ограничиться парой скупой фраз, чтобы не усугублять этот фарс.

Глухо защелками магические запечатлители.

Под ложечкой неприятно заныло.

Уже предвижу завтрашние заголовки. «Леди ши Онер просила короля Небесного замка у алтаря и сбежала с простым чернокнижником!» И это ещё самый безобидный вариант. А уж как перемоют мне кости «Вести Небесного замка»…

«Да брось, месяц посудачат и перестанут», – весело фыркнул Вил, хотя на его лице застыла каменная маска.

Притворщик. Если бы я не слышала его мысли и не чувствовала переполнявшую его легкость, точно бы поверила. Но теперь Вил был для меня открытой книгой.

Стены замка вздрогнули от мощного магического возмущения, и на гостей посыпалась свежая штукатурка. Церемониальный зал мы привел в порядок совсем недавно. Впрочем, пораженным моим отказом гостям явно было все равно.

Хм, а Кати предупредили, что свадьба отменяется? Сдается мне, что я знаю, отчего она на меня целый месяц дуется и разносит Небесный замок. И не от того, что я больше не была её наставницей. Вил меня официально разжаловал, заявив, что мне ещё самой повторное обучение пройти надо. А то после того, как жертва Ульрика очистила Источник, червоточина исчезла, а вместе с ней и ограничения с моих сил. Как и способность бродить по Изнанке. Хорошо хоть уничтожение проклятий никуда не делось.

А вот Вил обзавелся-таки новой ученицей – Катиэн без раздумий согласилась разорвать со мной нить “наставница-подопечная”, если меня заметит его величество.

«О Тьма, за что мне это?» – обреченно простонал Вил, закатывая глаза.

«Предупреждать надо было», – укорила бывшего жениха, оставляя на алтаре венчальный браслет и кольцо.

«О кем? – искренне удивился Вил, подав мне руку и провожая обратно к отцу. – О фиктивности свадьбы? Зачем?»

Ох, а ещё эмпат называется.

«Раз не понимаешь, значит, страдаешь заслужено», – усмехнулась, ложа руку на локоть жутко довольного отца.

Вил ещё о чем-то ворчал, но мое внимание зацепилось за черную форму, мелькнувшую среди пестрых нарядов гостей. А когда увидела и знакомые желтые глаза…

Я до сих пор боялась, что все это – лишь сон. Как и встреча, случившаяся всего через две недели после той страшной ночи…

… – Катти, ты неправильно плетешь заклинание, – вздохнула, в очередной раз поправляя нити на пальцах сестры. – Вот эта петля идет через этот палец…

Катиэн с тоской смотрела то на меня, то на Альдера, которая наблюдал за нашим занятием, не скрывая усмешки. Потому что стоило мне убрать руки, как нити безвольно повисли на пальцах сестры, да ещё и перепутались окончательно.

Наставница из меня получилась аховая.

Тяжело вздохнув, обреченно махнула рукой:

– На сегодня хватит. Продолжил завтра.

Счастью Катти не было предела. Облегчено выдохнув, она растянулась на покрывале, которое мы бросили на землю, сперва окутав её мощным тепловым заклинанием. Над головой ярко светило зимнее солнце – за две недели купол над Кроной залатали, и мы снова могли делать вид, что все в порядке. Только руины ученического корпуса, ещё не до конца разобранные, и строительные леса центрального крыла немного развеивали иллюзию.

Зябко поежилась. Мне притворяться было особенно сложно. Та ночь все ещё стояла перед глазами, будто все произошло вчера. И вытравить из памяти воспоминания получится далеко не скоро…

Вой сигнального заклинания заставил мгновенно вскочить на ноги. Катти испугано вскинулась, в то время как мы с Альдером уже замерли в напряженных позах: он – с обнаженным мечом, а я – мощным заклинанием белого пламени, плясавшего на руках и плечах.

На территорию замка проник демон.

– Альд, перенеси Катти в безопасное место, – приказа я, позвав Добряка.

Демон мгновенно выпал с Изнанки. Приняв боевую форму, замер рядом со мной и зло оскалился.

К счастью, спорить Катиэн не стала, позволил Альдеру перенести её с помощью светлого портала. У меня они в последнее время не получались категорически, и я никак не могла понять, почему.

Сорвав юбку, под которой прятала заправленные в высокие сапоги брюки, вместе с Добряка пошла обходить Сады безмолвия. За последние недели это была уже третья тревога – не всех демонов, проникших к нам с Изнанки, удалось отловить и перебить.

Миновав ворота со стражами-Хранителями, неспешно направилась к беседке, где раньше горел кристалл белого пламени. Теперь вместо него плескался колодец с кристально-чистой водой, от которой веяло теплом и спокойствием. Все то же белое пламя, которое теперь не отпугивало, а влекло демонов. Мотыльки, летящие на огонь.

Тем лучше. Проще их находить и уничтожать.

Нахмурилась, не заметив и следа потусторонней твари.