Чай, чапати, чили, чилим...

— А, может, передумаешь? Поедем лучше в горы путешествовать. Я не как другие, не марихуану курить приехал, а в походы ходить. Я спортивный, хочу на Эверест забраться.

— Это класс! Но мне нельзя задерживаться. На Эверест сам лезь, договорились?

— Ладно. Тогда я с тобой в Бангалор поеду.

— Какая глупость! У нас там сезон дождей. Делать нечего.

— Ну и что? Зато я буду с тобой!

Похоже, что спортсмену Хази никто прежде не отказывал. Пришлось объяснить, что у меня есть друг, которому я верна без вариантов. Парень расстроился, но только на минуту:

— Но сегодня-то ты одна. Не боишься в гостиницу ехать? Лучше с нами, мы уже скооперировались вчетвером.

Я согласилась. Познакомилась и с остальными попутчиками. Лысый еврей оказался юристом и по-русски изъяснялся легко. У девушек пропала сумка, которую они сдавали в багаж, и мы еще задержались, пока потерпевшие выясняли, что сталось с их вещами. Потом мы взяли такси, еле влезли туда впятером (водителей было двое, а все остальные втиснулись на заднее сидение). Хази захотел быть водителем, и вежливые индийцы ему уступили. Ночь, незнакомая дорога, навстречу мчатся огромные грузовики, но веселый еврей поет и кричит от избытка чувств. Потом новые знакомые решили меня развлечь и всю дорогу пели русские песни, но на иврите. Едва мы прибыли в Пагаргандж, начались проблемы. Все мои попутчики были в Индии в первый раз, и друзья им посоветовали какую-то единственную, на редкость дешевую гостиницу. У них были карты и дружеские наброски с ориентирами, только ночью картам и рисункам грош цена. Многие гостиницы были закрыты, а в тех, куда можно было поселиться, цены на номера не устраивали моих неожиданных сотоварищей. Индусы-водители устали колесить по Пагарганджу и отчаялись нас куда-либо пристроить. Они даже угрожали тем, что отвезут нас обратно в аэропорт, выгружали чемоданы и ругались, пропади, мол, пропадом ваши деньги, мы хотим спать. Но попутчики мои не падали духом, снова загружали чемоданы в машину и убеждали водителей успокоиться. Рано или поздно, говорили они, мы найдем эту заветную гостиницу, и даже если там не будет мест, до утра подождем в вестибюле, а утром всегда кто-нибудь съезжает. Хази порхал вокруг и сыпал комплиментами. Индийцам он сообщил, что я его жена.

— Смотрите, какая красивая у меня жена! — кричал он. — Жаль, что я ей не нравлюсь. Она говорит, что я сумасшедший.

Когда я потеряла надежду провести эту ночь в постели, еврейская гостиница все-таки нашлась! Там я поняла, что израильтяне не шутили, они действительно собирались ждать до утра, пока освободятся номера. Я кинулась к администратору:

— У вас что, совсем нет комнат?

— Есть, конечно, — усмехнулся он.

— Сколько стоит?

— Сто восемьдесят рупий (4$).

— Дайте мне! Никогда прежде я не останавливалась в гостинице дешевле этой.

— Пожалуйста, — улыбнулся администратор, — нормальная же цена? А вон те господа, — кивнул он на мою компанию, — считают, что это дорого.

Индийцы подхватили мою сумку, чтобы затащить ее наверх.

— Погоди! — воскликнул Хази. — Ты что, взяла номер?

— Спокойной ночи, — помахала я ручкой.

Но Хази увязался за мной.

— Я только посмотрю, все ли в порядке.

Комната была вполне приличная, чистая, со всеми удобствами и, как водится в индийских гостиницах, с двуспальной кроватью.

— И вот эта прекрасная комната стоит всего сто восемьдесят рупий? — удивился Хази.

Я терпеливо ждала, когда он уйдет.

— Давай я тебе заплачу девяносто рупий, и тоже буду здесь спать? — предложил Хази.

Без комментариев. Просто готовый анекдот про еврея.

Мы с коридорным выпроводили пылкого спортсмена прочь, в гостиницах следят, чтобы девушек не донимали. Все-таки он еще раз приходил среди ночи и кричал под дверью: "Кристина! Кристина!" Потом и ему, наверное, досталась какая-нибудь комната.

С утра пораньше я побежала на вокзал за билетом. У входа в здание меня остановил усатый индийский мужчина.

— Мадам, чем я могу вам помочь?

— Да, ничем, — скривила я лицо, пытаясь его обойти, — просто иду купить себе билет.

— Это не здесь, — покачал головой мужчина, — надо идти в другую сторону, я вас провожу.

— Я знаю, где продают билеты. Позвольте пройти в здание вокзала.

— Там покупают билеты граждане Индии, — терпеливо объясняет индиец, — вам никогда не выстоять такую очередь.

— Да, — соглашаюсь я, — но там есть кассы для иностранцев.

— Так о чем я говорю вам? — не сдаётся мой упрямый благодетель, — там, где раньше были кассы — ремонт.

Я засомневалась. Может быть, этот простой и честный мужчина действительно хочет мне помочь?

— Ладно, где теперь эти кассы? — спрашиваю я.

Немного сердитый и расстроенный моим недоверием индиец повел меня в сторону от вокзала. Поднимаясь по узкой лестнице на третий этаж какого-то неброского дома, я подумала, что все-таки зря послушалась первого встречного. Он пропустил меня в комнату — скромный офис, где сидел, по-видимому, его босс.

— Доброе утро! — засверкал зубами в улыбке и перстнем на пальце предприимчивый гражданин.

— Доброе утро, — кивнула я.

— Присаживайтесь. Вам, наверное, нужны билеты?

— Да.

— А куда вы едете?

— В Бангалор.

— Сейчас сделаем.