Чай с Казановой

Когда застолье подходило к логическому завершению, я с облегчением поднялась и сказала:

– Спасибо огромное за душевный отдых, но я поеду. У меня еще масса работы. Вырвалась ненадолго, только чтобы проветрить голову…

– Я не увидел вашей машины, Майя?– заметил Алексашин.

– Это мы ее привезли,– вмешалась Кэт.

Шеф тоже поднялся, подтянул рукава пуловера выше, открывая сильные руки с порослью темных волос, и сказал:

– С вами, правда, душевно, но, к сожалению, мне тоже пора. Майя, я вас отвезу…

– Нет, что вы. У меня уже есть билет на электричку,– поспешила отказаться я.

– Когда ты успела купить?– удивилась Кэт.

Я чуть не запустила тарелку с нетронутым пирогом прямо ей в лоб: «Вот же вечная подстава!», но вежливо улыбнулась:

– С интернетом, дорогая, возможно все!

До Кэт дошло, что зря раскрыла рот, и она, хлопнув себя по лбу, воскликнула:

– Точно! Я же видела, как ты его покупала…

От этой несусветной глупости и все понимающего взгляда Алексашина я чуть не провалилась от стыда. Натянуто улыбнулась и ушла в дом, чтобы одеться и собрать вещи. Ни минуты больше не хотела здесь задерживаться.

Накинув рюкзак на плечи, я вышла на веранду. Кэт убирала со стола.

– Пока,– сухо попрощалась я.

– Не обижайся,– одними губами извинилась подруга.

Я жестом показала, что созвонимся позже, и спустилась во двор.

Андрей и Алексашин уже стояли за воротами и обсуждали новый кроссовер «Ауди Q7», который шеф купил взамен разбитого «Митсубиси Паджеро». Когда я вышла из калитки, оба замолчали и оглянулись.

– До встречи,– скромно кивнула я и нацелилась обойти машину на протоптанную дорожку к трассе.

– Майя, вы что, пешком?– удивленно спросил Алексашин.

– Да, прогуляюсь. Здесь двадцать минут ходьбы…

– Может, все-таки я вас довезу? Мы ведь едем в одну сторону…

– Я не хочу вас обременять,– снова отказалась я.

– Давайте я хотя бы до вокзала вас подброшу, коль вы такая упрямая?– настойчиво сделал шаг в мою сторону шеф.

– Я не упрямая,– опустила голову я.

– Тогда садитесь в машину, и мы спокойно поедем? Обещаю – я не кусаюсь,– наклонил голову он, пытаясь поймать мой взгляд.

От его «я не кусаюсь» у меня запекло щеки. Я мельком покосилась на Снежина. Уголки губ Андрея дрожали: он явно осуждал меня за неуместное упрямство. Мне и самой не хотелось ставить всех в неловкое положение, поэтому пересилила свое нежелание и кивнула.

Шеф предложил мне переднее сиденье, другого и не ожидала. Когда мы тронулись с места, Алексашин спокойно и уверенно спросил:

– Не против, если мы перейдем на «ты»?

Я быстро окинула его профиль, а когда тот повернул голову, уставилась прямо на дорогу и неопределенно пожала плечами.

– Я – Монстр, ты – Шоколадка – нелепо выкать друг другу,– с крайне серьезным видом проговорил он.

– Почему Монстр?– растерянно усмехнулась я.

– Ты мне скажи? В офисе меня так называют…

Я снова пожала плечами и с долей юмора невинно предположила:

– Может, из-за того, что вы такой большой, крутой и строгий босс?

– Хм, большой, крутой и строгий?– улыбнулся тот и иронично покачал головой.– Интересно, кто дал мне такое прозвище?

Я ущипнула себя за бедро и выдавила вежливую улыбку.

Минуту мы ехали молча, но показалось, что это Алексашин был погружен в свои мысли больше, чем я. Я даже хотела начать разговор на рабочую тему, чтобы как-то разгрузить атмосферу, но не успела.

– Знаешь, у меня всегда столько проблем было с женщинами. Не знаю, откуда они на меня только сваливались!– неожиданно откровенно произнес он.

– Кто: проблемы или женщины?– подумав, что он говорит о проблемах в коллективе, попыталась сыронизировать я.

– Проблемы, конечно,– грустно усмехнулся тот, а потом разговор свернул в совершенно неожиданную сторону.– Я стал очень осторожным. Мне сложно было поверить кому-то, даже в мелочах. Я стал почти убежденным холостяком. А когда однажды вошел в кабинет своего заместителя, – что-то внутри перевернулось… Я и сам не был уверен в том, что делаю, только уже не могу остановиться…

Меня разом обдало жаркой волной, но я делала вид, что не догадываюсь, о чем он говорит.

–…Сделал несколько попыток сблизиться, наверное, не слишком удачных… Хм, растерял навыки обольщения,– смущенно потер лоб он и все же уверенно продолжил:– Но я постарался найти нечто особенное, чтобы порадовать тебя…

«О-о, не хватай меня, Кондратий: неужели это он?!– проскользнула беспокойная мысль, и почему-то стало досадно: хотелось совсем другой сказки.

– Цветы, корзины со сладостями – это ваших рук дело?– напряженно спросила я и задержала дыхание, очень надеясь получить отрицательный ответ.

Он многозначительно посмотрел на меня, смущенно улыбнулся и отвернулся к окну, снова потирая лоб. Таким я его еще не видела: монстра в нем ни на грамм. У меня снова защипало щеки. «Вот и что мне с этим теперь делать?..»

– А почему ни имени, ни подписи? И курьеры никогда не знали моего имени?– растерянно спросила я.

– Хотел немного загадочности придать. Женщинам ведь нравятся сюрпризы?– оглянулся Алексашин и долго рассматривал мой профиль, пока горел красный сигнал светофора.

– Да уж, у вас получилось,– от неловкости погладила я то одно ухо, то другое.