Чай с Казановой

– Собака ведьмы! Он голодный останется! Я же не знала, что не вернусь… И соседку не предупреждала,– всерьез расстроилась я.

– Кто такая ведьма?

– Это Римма, тебя с ней знакомили на презентации,– напомнила я и смущенно отвела глаза, оттого что вспомнила, чем все это событие закончилось… Что я сбежала… А он звонил… Я бросила трубку… А теперь я у него в квартире… И, вообще, такая каша заварилась…

Стараясь не выдать чувств, я смотрела на движущийся по полу блин и чувствовала, как от голода начинает бурлить в животе: что там тот круассан с чаем – давно уже провалился. Артем обулся, чуть задержался взглядом на мне и ровно сказал:

– Я скоро вернусь. Надеюсь, ты не сбежишь… А за Хулигана не переживай: придумаем что-нибудь.

И, усмехаясь себе под нос: «Кличка-то какая…», Артем вышел из квартиры.

Я осталась наедине с электронной душой. Глядя, как робот-пылесос скользит по полу, думала: «Вот бы мне просто на автомате пережить все это, без всяких чувств и сумбура в голове…» Навалилась какая-то свинцовая усталость, и анализировать, что я обо всем этом думаю, куда девать эмоции, просто не было сил.

Я дохромала до окна, села у самого стекла, подтянула колени к груди и, обняв икры руками, положила подбородок на чашечки.

Вид из окна и впрямь был отменным: поверхность реки шла красивой рябью от ветра, деревья на том берегу уже пустили листья, но кроны еще не распушились, а когда все окончательно расцветет, красота будет несказанная. И никого на километр впереди, только на этом берегу по узкой набережной прогуливались парочки. И тишина…

***

Вскоре вернулся Артем. Он внес десятикилограммовый мешок собачьего корма и большой бумажный пакет из супермаркета «Таброс». Мешок привалил в углу у выхода, а пакет пронес к чудо-табуретке.

– Ну вот, сейчас растопим печь и сварим мамонта,– подмигнул он.

Мне не хотелось поднимать голову, и я искоса рассматривала, как Артем выкладывает на пол какие-то пакеты и емкости. А потом он подошел ко мне и присел на икры.

– Как нога?

Я просто пожала плечами. Он медленно протянул руку, наверное, чтобы не дернулась от него от испуга, и взял за щиколотку. Я подняла голову, откинулась назад на вытянутых руках и позволила ему посмотреть на лодыжку.

Он вынул из стерильного пакета другой узкий продолговатый пакет со странной синей жижей внутри и аккуратно закрепил на месте ушиба.

– До свадьбы заживет,– тепло улыбнулся он, опуская брючину джинсов.

Я только усмехнулась от этой нелепой поговорки.

– Я не стал набирать много, но налопаться нам хватит,– довольно вернулся Артем к табуретке и включил чайник.– А завтра привезут холодильник, тогда и закуплю продукты.

– Даже не представляю, где же накрыть стол?– осмотрела я весь пол вокруг.

– У меня есть идея,– довольно подмигнул хозяин.

Вернулся через минуту с вязаным пледом, двумя плоскими квадратными подушками из рогожки, бросил их у окна и кивнул на вид за стеклом.

– У нас будет почти пикник, почти на природе, а?

– Да, только уже темнеет,– всматриваясь в расплывающиеся контуры берега и деревьев, ответила я.

– А у нас ночной пикник почти у костра…

Если бы это был другой мужчина, то его поведение было бы невероятно романтичным, но от того, как вел себя именно этот, меня все больше разъедала досада.

Я помогла Артему расставить одноразовую посуду, разложить наш импровизированный ужин: бутерброды с красной рыбой и авокадо, салат «Сельдь под шубой», еще теплую отварную картошку в сливочном масле с зеленью и невероятно нежный десерт из запеченных яблок и тыквы на слоеном тесте. И никаких корицы, шоколада и ванили…

Мы начали есть, заметно оба проголодались, но, чтобы немного снять напряжение, я, продолжая разглядывать пустое пространство гостиной, завела беседу:

– А что говорят другие гости, когда видят твою квартиру?

– Здесь никого не бывает,– уплетая картошку и салат, ответил Артем.

Я впервые видела, как он ест настоящую еду: со здоровым аппетитом, откусывая крупные куски, смешивая все подряд, но тщательно пережевывая и не чавкая. Однако в его слова верилось с трудом. Не такой уж он и тихоня, хотя, может, и закрыт немного.

– А как же твоя подруга, вернее, партнер?– копнула глубже я.

– Кто?

– «Богомол»… Она в курсе твоего побочного заработка?

– Ты про Лену?– догадался Артем, очевидно, вспомнив прозвище на бейдже.– Я не вмешиваюсь в ее жизнь, она – в мою. Личная жизнь каждого крепкой дружбе и бизнесу не помеха.

– Даже когда у одного такая бурная приватная жизнь? И как у тебя на открытие салона еще времени хватило?– открыто язвила я.

Артем не ответил, но предупреждающе сузил уголки глаз.

– После Нового года у меня было много времени…

– Не верю, что ты бросил всех своих клиенток. Ты даже за долгом больше месяца шел…

– Я ездил в Беларусь – растаможивать байки. С ковидом и повсеместными ограничениями весь процесс затормозился… А у нас уже предоплата от заказчиков пошла, и начинала капать комиссия…