Чай со звездным сиянием. Книга 1

Кадер и Эсси стремились продвинуться в своих попытках опросить потерпевших, но казалось, будто все обстоятельства были против них. Симон – еще один арикъялн, у которого Эсси доводилось бывать, – уехал в другой город и сообщил, что ждать его раньше следующей недели не стоит даже пытаться. После этого они попробовали связаться с Анной – дриадой, жившей в одном из городков на северном берегу озера, но номер был недоступен, а в социальных сетях она активной деятельности не вела. На их магическое послание также никто не ответил. Эсси забеспокоилась и через несколько дней уговорила Уильяма и Кадера съездить и проверить, на месте ли она.

Уилл был не против сменить обстановку и даже упросил Эсси добираться по воде, а не на поезде. Рейсовые корабли возобновили работу после ноябрьского перерыва, ведь во всех окрестных городках открылись рождественские ярмарки. С расписанием, правда, нужно было подгадать – озерный транспорт ходил не каждый день, но это было несложно.

На корабле пахло ягодами и имбирем – разливали глинтвейн и горячий сидр. Уилл поначалу облизывался, наматывая круги вокруг барной стойки, но потом решил, что еще успеет попробовать – в конце концов, вся зима впереди.

Эсси тем временем рассказывала о здешних краях. Оказалось, что озеро, несмотря на свой внушительный размер, иногда все же замерзает. Примерно раз в десять лет[21].

– Здесь бывают настолько суровые зимы? – не поверил Уилл.

– Да, случается, – кивнула ундина. – Зато тогда по льду на коньках можно кататься.

Уильям задумался. На коньках стоять он не умел, и ему стало немного обидно, когда выяснилось, что даже Кадер освоил азы пару лет назад. С другой стороны, может они его как раз и научат, если озеро вдруг замерзнет?

Поведение джинна с наступлением холодов заслуживало особого упоминания. Будучи совершенно не знаком с европейскими зимами, полными снега, гирлянд и песен, в первый год после переезда он был настолько восхищен, что радовался как ребенок при каждой прогулке или походе в любой магазин, украшенный по случаю, и норовил посмотреть и попробовать все, что было не прибито и не приклеено. Он ахал от восторга при виде расписных пряников, свечей, гирлянд, рождественских венков, лез в сугробы (неоднократно зарабатывая простуду – от нее арикъялны, как мы помним, были не застрахованы) и норовил потрогать каждую стоящую на улице елку, даже если она была сделана из коробок из-под пиццы. Со временем он попривык – эта зима была для него уже третьей, но радоваться и восхищаться не перестал. Он просто делал это чуть более сдержанно. Самую капельку. Чтобы Эсси краснела за него на пару раз в неделю меньше.

На корабле они пробыли около часа – нужная остановка была примерно в середине пути. Приятели сразу пошли к месту назначения, но дом Анны неприветливо встретил их темными окнами. Судя по всему, она уехала куда-то в другой город. Поэтому и магическое послание осталось без ответа[22].

Кадер и Уилл восприняли это как факт, а Эсси – как очередную причину для беспокойства. Интересно, она уехала на время, как сделал Симон и как постоянно делала она сама, проводя недели на работе в Вене и возвращаясь в свой родной городок лишь по выходным? Или не выдержала гнетущего давления угроз и решила покинуть дом? И куда же она отправилась?

– Не объявится через пару недель – можем написать в Комитет и попросить, чтобы выяснили ее местонахождение, – успокаивал ее джинн. – Хотя бы примерно они должны знать.

– Надеюсь, что все-таки объявится, – вздохнула ундина.

– Да ладно, ты же сама говорила, что поехать куда-нибудь – в порядке вещей. Особенно в столицу по делам, – рассудил Уилл. – По-моему, тут вообще не о чем беспокоиться.

Эсси кивнула. Наверное, они правы. По крайней мере, ей очень хотелось в это верить.

* * *

Погуляв по городку и заглянув на ярмарку, где Уилл все-таки не смог пройти мимо палатки с глинтвейном и пряниками, друзья решили: пора возвращаться. По северной стороне озера проходила железная дорога, а нужного поезда как раз не пришлось долго ждать. Десять минут в пути – и они уже стояли на главном вокзале, как и в памятный день прибытия.

Уилл повернулся было к выходу, как вдруг Эсси предложила заглянуть в вокзальную кофейню – она-то не пила ничего горячего. Посовещавшись, все трое направились в сторону заветной вывески.

Не успели они сделать и пары шагов, как из кофейни вышла знакомая фигура: мятая куртка, закинутая на плечо, серые брюки, темно-фиолетовый свитер и болотно-зеленые усталые глаза.

– Вот так встреча! – всплеснул руками Дирк, чуть не уронив куртку. – А я как раз вспоминал о вас! Как отдыхается?

– День добрый. Не жалуемся, – отозвалась Эсси, не подав виду, что удивлена встретить его здесь. – Вот, ездили на ярмарки по соседству посмотреть.

– Дело хорошее, – одобрил лепрекон. – А я с западного берега вернулся, у них там казино неплохое, оказывается. Хоть чем-то можно себя занять, как говорится.

– О, а ты шаришь в азартных играх? – восхитился Уилл.

– Я во многом разбираюсь, – не без гордости заметил Дирк. – Вы за кофе или за булочками? Я вас подожду.