Чай всегда в четыре

– Потому что чего-то не хватает. – Пролетело несколько миль, прежде чем до неё снова доплыла волна его певучего голоса. – Много месяцев подряд вы были в состоянии неустанной подготовки и радостного волнения. Каждая победа была подготовкой к следующей победе. Вам не хватает будущих побед. Вам понравилась наша поездка, миссис Олински?

– Очень. Я ею наслаждалась. Каждой её чашкой. Как Джулиан – океаном.

– А сейчас бросьте якорь. Осмотритесь по сторонам. В этом порту вы пробудете недолго. Так что насладитесь им в полной мере, миссис Олински.

Джулиан не проснулся, даже когда они остановились на заправке в Онеонте. Он лежал вытянувшись на заднем сиденье, и яркие огни заправочной станции освещали его лицо через заднее стекло. Рот был слегка приоткрыт. Ресницы отбрасывали полукружья теней на щёки.

– Что вы сейчас видите, миссис Олински? – спросил мистер Сингх.

– Вижу, что на его веках отдыхают ангелы.

– Да, – улыбнулся мистер Сингх. – Так и есть.

Сзади подъехала машина. Свет её фар отразился в зеркале заднего вида. Миссис Олински поправила зеркало и вдруг спросила, быстро и резко:

– Мистер Сингх, вы знаете, почему я выбрала именно их?

Мистер Сингх рассмеялся.

– Думаю, у вас есть несколько убедительных ответов. Какой вы выберете?

– Я спрашиваю не о моих ответах, мистер Сингх. Я спрашиваю о ваших.

– Потому что Души вернулись из путешествия, миссис Олински.

– Из путешествия? Все вместе?

– Нет. Каждый по отдельности. Первым был Ноа.

– Его я и выбрала первым.

– И он первым вернулся. Из Сенчури-Виллидж.

– А Надя?

– Из Саргассова моря.

– Итан?

– Итана вы выбрали позже, чем первых двух, и его путешествие было самым коротким. Это была поездка на школьном автобусе.

– А Джулиан был последним.

– Да. Джулиан был последним. И его путешествие было самым долгим.

Больше мистер Сингх не сказал ничего. В ожидании, пока он снова заговорит, миссис Олински проехала уже несколько съездов с федеральной автострады. Близился съезд на дорогу, ведущую в Эпифанию, а мистер Сингх всё молчал. Наконец она не вытерпела:

– Мистер Сингх, вы должны договорить! Вы должны рассказать, что вы знаете об их путешествиях.

– Каждый из них что-то нашёл, миссис Олински. Ноа – в Сенчури-Виллидж, Надя – в Саргассовом море, Итан – в автобусе. – Он поколебался. – Вспомните вопрос, на который Максвелл ответил неправильно. Они не знали, что Шалтай-Болтай – не из Страны чудес, потому что они никогда не пытались его искать и не заглядывали в Зазеркалье. Чтобы заметить, что где-то чего-то нет, нужно для начала знать, что оно существует. Так и с Душами. В своих путешествиях они нашли то, что вы нашли в Силлингтон-хаузе.

– Чашечку доброты, мистер Сингх? Это я нашла?

– Доброты, да, миссис Олински. Ноа, Надя и Итан обнаружили доброту в других и научились искать её в себе. Можно ли распознать совершенство, если ты никогда его не видел? Можно ли распознать добро, если прежде ты сталкивался только со злом? Джулиан знает, что такое доброта, – может быть, знает о ней больше, чем остальные. Нам, моему сыну и мне, повезло. Мы видели очень много доброты на круизном судне. Но в шестом классе мой сын столкнулся со злом. С враждебностью и злым умыслом. По отношению к нему поступали подло и низко. Джулиан пересказал мне множество эпизодов. Множество. – Его певучий голос затих. Мистер Сингх посмотрел на – не сквозь – ветровое стекло, словно на экран, на котором разворачивалось действие одной из множества историй; потом снова сосредоточился и продолжил: – Все Души, все четверо, совершили путешествие, и вы тоже, миссис Олински.

Эва-Мари Олински вернулась мыслями в тот день, когда она выбрала Джулиана. Пробегая взглядом ряды учеников, она кое-что увидела. Увидела – и приняла решение не брать Хэмилтона Кнаппа в команду. Она увидела подлость. И это было в тот самый день, когда она поехала на чай в Силлингтон-хауз.

Они уже ехали по Грамерси-роуд, и мистер Сингх начал оборачиваться, чтобы разбудить Джулиана, но внезапно замер и тихо проговорил:

– Вы знаете, миссис Олински, как Джулиан самый первый раз пригласил Душ на чаепитие?

– Как?

– Он спрятал приглашения в книгу.

– В какую же, мистер Сингх?

– «Приключения Алисы в Стране чудес». Так что он точно знал: Шалтая-Болтая там нет.

И больше они ничего друг другу не сказали, кроме «спокойной ночи».

Хотя миссис Олински ужасно устала, перед сном она всё же сняла с полки «Алису в Стране чудес». Она нашла там Чеширского кота, но никакого Шалтая-Болтая. Как сказал мистер Сингх, чтобы заметить, что где-то чего-то нет, нужно для начала знать, что оно существует. Тогда она взяла с той же полки «Алису в Зазеркалье» и обнаружила там сидящего на стене Шалтая-Болтая.

Вся королевская конница и вся королевская рать не могли бы сделать для миссис Эвы-Мари Олински того, что сделала доброта четырёх Душ.

Она закрыла книгу, поставила её обратно на полку рядом с «Алисой в Стране чудес» и с улыбкой легла спать. И когда она уснула, улыбка, как у Чеширского кота, оставалась при ней ещё некоторое время. Довольно продолжительное время.

12