Чайки за кормой

Если бы существовал такой вид спорта, как выпрыгивание из воды, то Яков Николаевич, несмотря на свой возраст, вполне смог бы претендовать на установление мирового рекорда.

Стоя на краю бассейна и трясясь всем телом, капитан пытался понять, как рыба-молот смогла запрыгнуть на судно. Отойдя от потрясения, он закричал:

– Боцман! Боцман! Боцмана ко мне!

Через минуту прибежал Славик.

– Это что? – спросил Николаич, показывая рукой на бассейн.

– Бассейн, – удивленно ответил боцман.

– Я и так вижу. В нем что?

– Вода.

– В воде что, идиот?!

– Ого! А шо це таке?

– Это я хотел бы у тебя узнать!

– Не знаю, Николаич. Акула, вроде. Тильки з рогами.

– Это рыба-молот. Что она делает в нашем бассейне?

– Плавает.

– Как она сюда попала?

– Не знаю.

– Зови сюда всю команду.

Допрос экипажа ничего не дал. Вадик и Мелкий молчали, рыба-молот, как ей и положено, тоже. Остальные просто не знали. Дальше возник вопрос, что с ней делать. Не возить же с собой по всему миру. Да и купание в бассейне теперь представлялось проблематичным.

– Давайте воду спустим, и она сдохнет.

Решение было здравое, но ситуацию осложняло то обстоятельство, что пробка, закрывающая сток воды, вышла из строя и в отверстие был вставлен деревянный чоп. Вытащить его можно было, только если нырнуть в бассейн.

– А давайте накормим акулу до отвала мясом, а потом кто-нибудь нырнет и вытащит чоп, – предложил Мелкий.

– Ты предложил, вот ты этим «кем-нибудь» и будешь, – приказал капитан.

– Мне нельзя, меня дома мама ждет, – испугано сказал Андрей первое, что пришло в голову.

– Всех мама ждет. Витя, неси мясо. Олег, держи Ниточкина. Как акула наестся, кидай его в воду.

Рыба-молот наедалась долго, удлиняя агонию Мелкого. Видя, как мучается не переполненный героизма Андрюха, его подельник Вадик сказал:

– Скала, отпусти его. Я нырну.

Мимо пораженного его самоотверженностью и благородством экипажа Вадик прошел с гордо поднятой головой.

– Спасибо, друг! – крикнул Андрей.

Вадик разбежался и прыгнул в бассейн. Обожравшаяся мяса акула лишь слегка повела своими круглыми глазами. Сочинцев быстрыми движениями расшатал чоп и вырвал его из отверстия. Вынырнул он возле бортика, где его схватили Скала и Славик и вытащили из воды.

На ужин Лысый приготовил суп из акульих плавников и рыбные котлеты.

– Спасибо, брат! – с чувством сказал Никочкин Вадику, когда они вышли из кают-компании, – спас ты меня.

– Да ладно, что уж там. Я когда-то в энциклопедии читал, что рыба-молот на людей не нападает.

К ночи танкер поставили под погрузку. Краткосрочный отдых закончился, уступая место трудовым будням.

Глава 23

Красное море пылало жаром, как только что сваренный борщ. «Океанская надежда» с полными танками африканского мазута, аккуратно резала килем ровную, как стекло, поверхность воды. Яков Николаевич нервно ходил по мостику и задавал сидящему на стуле Андрею глупые вопросы:

– Как мы Суэцкий канал проходить будем? Это же какая ответственность! Там от берега до берега доплюнуть можно. Ты сможешь пройти? Наверняка нет. Что нам делать? Может, сообщить в компанию?

– Николаич, не парьтесь. Пройдем как-нибудь. Вы же сами говорили: «Не боги горшки обжигают».

– «Не боги»!.. Тут другая ситуация.

– До этого же все шло гладко.

– Вот именно. Похоже, конец фарта наступил.

– Николаич, еще ничего не случилось.

– Когда случится – поздно будет.

Андрей, осознав бессмысленность попыток успокоить капитана, пошел в каюту.

Суэцкий канал неумолимо приближался. Прямо перед самыми створами судно облепили, как мухи забытое на веранде варенье, утлые суденышки местных торговцев. Они, как обезьяны по лианам, шустро залезли на борт по веревкам и тут же на палубе разложили свой товар.

– Кожа-можа! Падхады, рюский! Дешево дам!

Андрея, наблюдающего через иллюминатор, как Славик выторговывает у араба черную кожаную куртку, осенило. Он выскочил из каюты и по трапу спустился на палубу.

– Эй, правнуки фараонов, а среди вас моряков бывших нет?

Торговцы загалдели и, недолго посовещавшись, выслали делегата.

– А зачем тебе, рюский, моряк?

– Нужен.

– Я когда-то плавал.

– А Суэц проходить доводилось?

– Очень много раз.

– Отлично! Пойдем со мной. У тебя есть шанс немного подзаработать.

– Немного?

– Та делов-то на копейку. Пошли.

Поднявшись на мостик, сияющий Мелкий представил араба капитану:

– Вот, Николаич, наш рулевой! Канал знает, как свои пять пальцев.

Араб зарделся, как девушка на первом свидании. Но отгордившись, перевел разговор в деловое русло:

– А сколько денег дашь, если судно проведу?

– Двадцать долларов, – ответил Брумбель.

– У-у-у! Мало.

– Пятьдесят.

– Сто.

– Шестьдесят.

– Восемьдесят.

– Семьдесят.

– По рукам!

Араб не только появился очень кстати, но и не обманул – провел судно по узкому каналу без замечаний. Николаич во время всего пути следования стоял за спиной рулевого-араба, трясясь так, как будто работал с отбойным молотком. Мелкий же, смотря на песчаные пустыни по берегам, вспоминал родные черноморские пляжи.