Чайная магия

Фин любила Старомирск. Только здесь у неё появился дом, а не просто место для проживания. Город был знакомым, чудесным, и Фин не хотела, чтобы из-за неё он лишился волшебства. Значит, надо остановить своего чайного двойника. Но как? Клюшка для лакросса явно не решит проблему. И тётю Миртл не попросишь о помощи. Значит, надо найти другой способ уничтожить чай…

Фин споткнулась о трещину в тротуаре.

Конечно, существует способ избавиться от чая! Талия заваривала его годами, но никакие монстры не появлялись. Наверное, в заваривании есть какой-то этап, о котором Фин не знает. И, если повезёт, окажется, что Талия записала пошагово весь процесс.

Несомненно одно: придётся снова войти в чайную лавку.

14 Третья кража

Фин едва помнила, как прошёл день в школе. Она делала записи, не замечая, на чём пишет, и съела в столовой взятый из дома ланч с каким-то механическим равнодушием. Одна девочка, взглянув на Фин, прикрыла рот рукой и прошептала что-то однокласснице. Наверное, высмеивала мешковатые джинсы Фин из секонд-хенда или её поношенные кроссовки. В другой день Фин стало бы стыдно, но сейчас – какая разница, что говорят одноклассницы? У неё есть заботы поважнее.

Наконец она снова оказалась в школьном автобусе. Она сидела рядом с Эдди, прижимая к груди рюкзак, пока шоссе 101 петляло между деревьями. Эдди болтал с парнишкой постарше, жившим чуть севернее Старомирска, а Фин смотрела в окно.

Автобус остановился возле магазинчика, торгующего резными деревянными изделиями, и Фин зашагала за другими детьми по дороге в Старомирск.

Сидар, чьи тёмно-каштановые волосы отливали на солнце рыжим, слегка задержалась и обратилась к ней:

– Привет. Ты в порядке?

Неужели по лицу Фин видно, что она беспокоится?

– Да, – ответила Фин. – А что?

Сидар скользнула по ней взглядом.

– Ты какая-то тихая.

Фин невольно прыснула.

– Я всегда тихая.

– Только не с Эдди, – сказала Сидар. – С ним ты всегда разговариваешь.

Это была правда. Только с Эдди Фин могла говорить свободно, не испытывая беспокойства.

– Он член семьи, – сказала Фин, как будто это всё объясняло.

Сидар кивнула.

– Да. Вы двое близки, я понимаю. Но если что-то тебя тревожит и нужно поговорить с кем-то ещё…

Она пожала плечами, не закончив фразу.

Фин невольно вспомнилась Чайфин, вспомнилась лёгкая походка девочки-монстра, как та свободно держала руки по бокам, вместо того, чтобы неловко засовывать их в карманы, как обычно делала Фин. Фин редко знала, что делать со своими руками и ногами. Может, чайная девочка и была чудовищем, зато не сомневалась в себе – и Фин ей завидовала.

Сидар отошла, Фин проводила её взглядом.

За обедом она объяснила Эдди, что задумала, и тот согласился помочь.

Дети оставили школьные рюкзаки в большом доме. Тёти Миртл не было, мама сегодня работала. Эдди нашёл в холодильнике тарелку с овсяным печеньем с изюмом. Печенье было с добавлением ореховой муки, но всё-таки лучше протеиновых шариков, и Фин взяла две штуки, чтобы съесть по дороге в чайную.

Они прошли через весь город замысловатым путём, чтобы никто не догадался, куда они направляются. Эдди увлечённо говорил о научной ярмарке. Попытка Ривера создать работающую ветряную мельницу из палочек от эскимо не слишком удалась, и Эдди не скрывал, что мечтает обойти соперника. Фин больше не интересовалась научной ярмаркой, но внимательно слушала, чтобы не приходилось говорить самой.

Они подошли к чайной через задний двор. Несколько воронов сидели на крыше, хрипло перекаркиваясь, но при виде детей замолчали. По спине Фин пробежали тревожные мурашки. Может, вороны затаили на неё обиду, потому что она похожа на девочку, которая ранила их сородича?

Фин поднялась по ступенькам крыльца и потянулась к ручке. Между дверью и косяком осталась щель: Чайфин не захлопнула створку полностью. Фин толкнула дверь, петли слегка скрипнули.

Девочка вошла первой, очень осторожно ступая. В магазине слегка пахло сыростью и запустением – так пахнет старая деревянная мебель – и сквозь этот запах слабо пробивались ароматы чая. Эдди, войдя, закрыл за собой дверь, но ни один из детей не осмелился включить свет.

Они на цыпочках прошли по узкому коридору мимо того места, где упала Талия. Фин осторожно толкнула дверь в главную комнату и с облегчением вздохнула: Чайфин тут не было. Но потом девочка взглянула на полки, и сердце её упало.

Банки стояли криво и косо: их снимали с полок и поспешно возвращали на место. И все они были пусты. На полу валялась одна разбитая, в осколках стекла лежало несколько чайных листьев.

Эдди сел рядом с Фин, разглядывая беспорядок.

– Значит, Чайфин забрала весь чай? – спросил он.

Фин мрачно кивнула.

– Наверное, именно так она выросла до… Ну, до моего размера из той мелюзги, которая могла поместиться в диспоузере. Ей нужно было питаться.

– Ты мыслишь здраво, – кивнул Эдди. – И как же нам её изгнать?

Фин обвела рукой комнату с антикварной мебелью из тёмного дерева, с книжной полкой, уставленной романами в мягких обложках.