Чайный дом драконьей леди

— Дай угадаю, они спросили что-то типа: «Не ищешь ли ты себе подобную баронессу-выскочку?» — с умилением спросила я, положив подбородок на ладони.

Дафна вспыхнула до кончиков ушей.

— Ну… В целом ты хорошо передала посыл.

— Посылы — это вообще моя вторая специальность, всю эту знать только послать и остаётся, — сморщила нос я. Дафна прыснула.

— Хотела бы я быть как ты…

— Феликс говорит, что я дикарка. Желаешь разделить со мной сей титул?

— Нет, ты… смелая, Лидия. Будь я смелее, быть может, нападавшего на тебя уже бы нашли, — вздохнула она.

Я напряжённо подалась вперёд.

— Что ты видела?

— Я… не знаю. Это была фигура, обёрнутая в тень, как в плащ, — продолжила Дафна дрожащим голосом. — Невозможно было понять, мужчина или женщина это, но выглядело так зловеще, что меня парализовало от страха. Я… могла бы успеть тебе помочь, если бы не испугалась и не замерла, как заяц, — скуксилась она. — Паола и Гортензия шли за мной. Не знаю, видели ли они эту фигуру тоже, но в миг, когда ты полетела в воду, Паола закричала…

— А ведь они вполне могли тоже что-то видеть, — задумчиво потёрла подбородок я. — Кто же знает, что творится в их головах. Решили, если меня выставят страдающей по Пипиншортеру, то Феликс меня бросит?

— А вы… — Дафна снова заикнулась. — В каких вы… отношениях с герцогом? Прости, если я лезу не в своё дело…

Я крепко призадумалась. Хотела бы я сама знать ответ на этот вопрос.

— Не знаю, Дафна. Если честно, я планировала завтра съездить к нему и выяснить это. Он давно не показывается в моём доме, и я волнуюсь, что он серьёзно заболел. Конечно, если он увидит меня на своём пороге, решит, что его коварный план сработал и я завоёвана… Но я позволю ему это маленькое торжество эго, лишь бы убедиться, что он в порядке.

— Поехать… в дом к мужчине? — стремительно побледнела подруга. — Самой? Од… одной?!

Я закатила глаза.

— Дай угадаю, этикетом не положено? Ну я обещаю быть в шляпе и перчатках. Хотя у него и так мои валяются с прошлого визита, так и не вернул, гад…

— Лидия, ты… снимала перед ним перчатки и шляпу? — Дафна перестала бледнеть и начала отдавать синевой. — Он ведь даже не твой жених! Если люди узнают, что ты навещаешь мужчину одна в его доме, что скажут…

— О, ну что я шлёндра. Это и так все говорят. Не боишься за свою репутацию, распивая со мной кофе? — фыркнула я.

— Прости… — прошептала она.

— Я же не злюсь, — ободряюще улыбнулась я. — Мне плевать на сплетни. Феликсу тоже, как видишь.

— Если ты правда дорога ему, думаю, лучше бы ему самому заняться расследованием, — с сомнением протянула Дафна. — Мне кажется, король тогда на драгон-гале сказал, что возьмёт дело на личное рассмотрение, для вида. Хоть меня и вызывали на допрос, меня совсем не воспринимали всерьёз. Кажется, даже посмеялись…

— Не поверили? — спросила я уныло.

— И это тоже, и ещё…

И снова она замялась. Я рассматривала её покусанные губы, нервно обдирающие кутикулы пальцы и представляла, какой бы чай ей подошёл. Безусловно, на основе липового цвета, с щепоткой сушёной лаванды и мелиссы — можно свежей. Зверобой, пожалуй, будет излишним… Заманить Дафну к себе я не смогу — там мать, но вот пригласить на экскурсию на плантации и там уже подобрать для неё сбор — пожалуйста.

— Я просто предположила, — продолжила она бормотать уже совсем себе под нос. К счастью, опыт общения со служанками убедил меня в том, что глухотой я точно не страдаю. — Что неуловимая фигура с нечеловеческой силой, скрывающаяся в тенях — всё это звучит, как деяния черноглазых. Но меня подняли на смех и сказали, что я верю в детские страшилки…

— Черноглазых? — подскочила на месте я, выныривая из размышлений об идеальном чае. — Есть черноглазые?

Дафна приподняла брови в лёгком удивлении.

— Ну да. Не все верят в них, как и в Дарику, но ведь в истории было столько подтверждений существования поклонников чёрной богини! Да и сейчас иногда находят секты, особенно в глуши. Разгоняют их нещадно, в тайне, но слухи-то доходят…

— Дафна, — резко прервала её бормотание я. — Представь, что ты разговариваешь с очень тупым человеком, у которого не хватает огромного пласта образования. Впрочем, представлять не надо: именно с ним ты и говоришь. Объясни мне популярно: кто такая Дарика, что за черноглазые и как они могут быть связаны с попыткой моего убийства?

Дафна не стала задавать вопросы. Набрав в грудь воздуха, она вдруг заговорила очень тихо, будто сообщала большой секрет, но спокойно и без заиканий:

— Многие историки склоняются к версии, что религиозные тексты нашего мира были подчищены. Из них была убрана информация о Дарике, чёрном близнеце нашей богини. Было ли она когда-то? Сложно сказать. Верят ли в это люди? О да, многие. У избранников двух богинь имеется вечный конфликт, правда, несколько односторонний.

— Какой же?

— Ну, поклонники Дарики известны тем, что пытаются найти златоглазых раньше, чем это сделает, эээ… король и другие драконы для, ммм…. своих целей.

— Цели короля мне ясны. А этим ребятам зачем златоглазые?