Чайный дом драконьей леди

— Живыми — незачем… Ведь они же избранные ненавидимой сестрой Дарики, так что убив их можно Малике подгадить. Говорят, черноглазые тоже имеют дар и умеют оборачиваться в тень, которая дарует им физическую силу. Напавший на тебя словно из этих историй сбежал! Но… не совсем понятно, зачем ему ты, если черноглазые преследуют только златоглазых…?

В эфире передача «Кто хочет стать златоглазой» и наша ведущая Дафна Диброва только что задала вопрос: зачем поклоннику чёрной богини покушаться на мою жизнь, если они истребляют только златоглазых?

Варианты ответа:

А. Я златоглазая.

B. Он с кем-то меня перепутал.

C. Наверное, черноглазые — это всё же выдумка.

D. У меня ноги затекли. Давай пройдёмся?

Пятьдесят на пятьдесят или звонок другу? Правда, друзей в это мире у меня не было, с той же Дафной что-то начинало склеиваться разве что. Был ещё Феликс, но он бы точно не порекомендовал мне сознаваться в своей природе. Но как строить дружбу на лжи?!

— У меня ноги затекли. Давай пройдёмся? — воскликнула я бодро.

— Я тоже засиделась, — кивнула Дафна. — Ты же ещё в издательство собиралась? А я хотела зайти в книжный. Они как раз рядом!

Рассказав мне о том, что видела, и о своих догадках, Дафна словно сбросила груз с плеч. Настроение у неё поползло вверх, и прогулка до издательства пролетела незаметно под обычную девичью болтовню. Она, похоже, не сильно отличается в разных мирах. Если прикрыть глаза — ну точно будто идём с Дашкой по парку после пар.

В газете всё прошло достаточно быстро, даже к авторитету герцога прибегать не пришлось. Мне сухо кивнули, забрали текст объявления, взяли деньги и пообещали, что через несколько дней наша заметка выйдет в утреннем номере. Хорошо, что в этом мире победившей грамотности, жители деревень читали газеты так же охотно, как и знать.

Затем я присоединилась к Дафне в книжном.

— Смотри, — радостно указала она на полки, перед которыми я и оставила её полчаса назад. — Полное собрание Сигизмунда Грейда!

— Это психолог? — спросила я, проводя пальцем по дорогим кожаным переплётам. Книги для богатых, сразу видно.

— Очень модный! Говорят, если не читал его, то в обществе тебе делать нечего. Он и правда очень интересный, видит души насквозь. Я читала «Шестнадцать типов личности», «Теорию ярлыков», «Все ответы лежат во снах»… А вот новинка! Двухтомник…

Я уставила на указанную книгу. «Если любишь — отпусти, или пять шагов к покорению сердца».

Если любишь… отпусти?

Схватив книгу, я начала листать страницы, жадно вчитываясь в строчки.

«Современные барышни любят рассуждать о равенстве с мужчиной, — говорил автор. — Однако за этой бронёй прячется банальных страх был отверженной и нежная, хрупкая душа, которая жаждет романтики. Начни наступление, а затем дай ей передышку. Не появляйся несколько дней — пусть за тебя говорят подарки и письма, которые не дадут избраннице забыть о тебе. Что писать — вопрос нетрудный, ведь на него тебе ответит любой излюбленный барышнями любовный роман. Будь краток. Одна записка «Думаю о тебе», приложенная к букету, будет эффективнее, чем целое свидание…»

— Скотина! — рявкнула я на весь магазин, гневно потрясая книгой. — Методичка у него, а?! Я же думала… Я тут вся на розовые сопли изошлась, а он…

Глаза Дафны вдруг округлились. Надвинув мою шляпу мне на лицо, она схватила меня под руку и торопливо вытащила наружу. Только усадив меня у фонтана, она позволила приподнять шляпу и вопросительно-возмущённо посмотреть на себя.

— Твои глаза, — прошептала она, — стали слишком заметны.

Охнув, я приложила ладонь ко рту.

— Дафна…

— Не переживай. Я так и поняла… Я сохраню твой секрет. Что тебя так расстроило?

— Феликс… — уныло ответила я и невесело усмехнулась. — Я думала, он правда влюбился, ехать к нему собиралась, а он просто следует инструкциям из глупой книжки! План по покорению златоглазой…

Дафна села рядом и посмотрела на меня открытым понимающим взглядом. И мне нещадно захотелось всё ей выложить. Про свидания, про методички, про бесчувственных ящериц…

— Думаю, ты не права, — мягко улыбнулась подруга, когда поток моей речи иссяк. — Герцог известен тем, что никогда и пальцем не пошевелит. Люди для него — просто декорации. Не думаю, что он когда-либо пытался впечатлить хоть кого-то — обычно пытаются впечатлить его. А с тобой… видишь, как он старается?

От её спокойного голоса мой гнев немного поутих.

— Может, ты и права…

— Вам очень нужно поговорить, — сказала она. — Без планов, книжек, обид и домыслов. Я могу быть не права… Но, Лидия, я думаю, что он делает это вовсе не потому, что ты златоглазая. Встреться с ним… хорошо? Обещаешь?

Она вдруг схватилась мизинцем за мой, и я недоверчиво округлила глаза. Даша всегда так делала…

— Ладно. Обещаю.

Домой я вернулась уставшая, ещё и в смятении. Помахав вслед уезжающему экипажу Дафны, я зашла в дом, который казался неожиданно пустым. Только по первому этажу витал запах валерьянки. Я пошла на него и обнаружила маму.

— Привет, — бросила я, проходя в гостиную. — Ты одна? Где отец?

Она метнула на меня раздражённый взгляд.