Чайный мастер и детектив (ЛП)

- Я не лукавлю, - медленно ответила Дочь Теней. Её отвлекал поиск. - Хай Ан попала в сильное течение. Её в считанные мгновения могло унести из поля зрения разумного корабля. - Предупреждая поднятую руку Лун Чау, она заговорила быстрее: - Более новые корабли поймали бы её, если бы такое случилось. Но Скорбь-по-Четырем-Благородным стар, рефлексы у него медленнее.

- Я иду в порт, - заговорила Лун Чау. - Этот корабль совершает регулярные пассажирские рейсы, значит, так или иначе окажется там. Хочу на него взглянуть.

- Э-э. - Поиск завершился: единственный результат. Открыв связанные файлы, Дочь Теней уставилась на них.

- Если они путешествуют в глубокие пространства более-менее регулярно, следующий рейс будет довольно скоро, - сказала Лун Чау.

Занятая файлом, Дочь Теней слушала вполуха. Она намеревалась втихаря просмотреть контент и после обдумывания получить шанс противостоять Лун Чау, но то, что она увидела...

- Ким Оан, - вырвалось у неё.

Лун Чау вставала из-за стола, но теперь села обратно. Томность как ветром сдуло, осталось только острое, быстрое и ранящее лезвие.

- Что вы сказали?

- Тран Ти Ким Оан, - медленно повторила Дочь Теней - Вы были её учительницей, не так ли?

Лун Чау изменила внешность. Не очень основательная работа, но иной и не требовалось после того, как восстание столь многое перевернуло в Поясе Разбросанных Жемчужин, ну и, понятно, за семь лет человек меняется сам по себе.

- Это не ваше дело.

- Мне бы хотелось знать, что произошло, прежде чем подпускать вас к девушкам вроде Туйет, - неторопливо произнесла Дочь Теней.

Лун Чау пристально смотрела на неё, но молчала.

Бесследно исчезла шестнадцатилетняя девушка, которую тяготила жизнь в семье. Ходили мрачные предположения, что её просто продали в рабство или какому-нибудь любителю юных покладистых наложниц. На допрос в трибунал приводили всех домочадцев, родственников и слуг. Ничего существенного не выяснилось, девушка по-прежнему считалась пропавшей, все семь лет, и все понимали, что' это означает на самом деле.

У Лун Чау дрожали руки. Боты опять вылезли, уселись на запястьях, но ничего не впрыскивали. Наконец она заговорила, очень просто:

- Трибунал меня допрашивал. Подробно. Я по-прежнему здесь. Не в тюрьме, не в изгнании, не казнена.

- Как и Скорбь-по-Четырем-Благородным?

- Туше.

- Расскажите.

- С чего бы?

- С того, что вы потащили меня с собой. С того, что вы как минимум задолжали мне правду.

С того, что она вскрыла Дочь Теней как гранат, надавила на старые раны так, что они начали кровоточить; препарировала её как труп в ангаре и ушла прочь, когда потеряла интерес.

- Я? - Лун Чау некоторое время изучала её. Дочь Теней не двигалась - циклически сменялись изображения её помятого корпуса, тёмные очертания двигателей, сады Лазурных Драконов спереди, которые выгравировали мама и давно умершая сестра.

Наконец Лун Чау встала из-за стола. Её руки больше не дрожали, движения стали медленными и осторожными. Не осталось и следа от сдерживаемой энергии, теперь просто гнев.

- Вы ошибаетесь. Я ничего не должна вам рассказывать. Как я уже говорила: дедукция, не домыслы.

- Я не вы!

- Несомненно. А теперь прошу прощения...

- Вы собираетесь просто так уйти?

Лун Чау даже не обернулась.

- Я расскажу им, - сказала Дочь Теней. - Дому.

И тут же замолчала - с чего бы им доверять ей больше, чем Лун Чау?

- Воля ваша, - ответила Лун Чау и вышла, не оглянувшись.

* * *

Когда Дочь Теней вернулась в офис, там по-прежнему горел свет и всё ещё висели остатки прерванного обследования предыдущего клиента. Когда она вошла, сновавшие на полу боты сбились в кучку, а карта активности автоматически открылась перед ней.

Но у неё ни к чему не лежала душа.

Шестнадцатилетняя девушка.

Она считала Лун Чау колючей и бесчувственной, но та оказалась иной.

«Контроль, - сказали Капли-Камень-Точат. - Вот валюта, которой тебе всегда недоставало».

В данный момент этого у неё было так мало, что впору рассмеяться. Или разрыдаться, или и то, и другое.

В итоге она сделала единственное, что пришло в голову, хотя в этом не было ничего ни приятного, ни расслабляющего: связалась с Бао.

Бао откликнулась почти без промедления. Она сидела в своём офисе среди безукоризненных книжных полок с аккуратно расставленными книгами, все по издательским сериям, помятые и потрепанные.

- Корабль? - Настороженное удивление.

- Я не по поводу арендной платы, - успокоила Дочь Теней. В каком-то смысле по поводу - потому что Лун Чау больше не собирается ей платить, потому что она потратила всё это время на расследование, которое нельзя считать надёжным, в то время как ей следовало сосредоточиться на ничтожно малом количестве своих клиентов, - но она не могла рассказать это Бао. Не сейчас.

- Да?

- Мне нужна кое-какая информация. О семье Внутренней станции.

Бао зашевелилась, и Дочь Теней продолжила:

- Не о Западном Павильоне Ли.