Чао. Сказочные повести

— А вот я, — признался Алексей Петрович, — когда сажусь за шахматный столик, начинаю считать… И мне непонятны слова «красивый ход», «красивая партия». Все дело в расчете ходов, а не в какой-то там красоте или смелости, как пишут журналисты. С помощью математики можно…

— …сделать все! — закончил чей-то скрипучий голос, и, обернувшись, мы увидели уже знакомого парня в ковбойской шляпе, с кистью и ведерком.

Не обращая на нас внимания, он принялся подправлять рекламу, и мы с Алексеем Петровичем даже засомневались, он ли произнес эту фразу.

— Кажется, вы… Гуль, — обратился я к нему.

— Ответ правильный, — подтвердил парень.

— Скажите, Гуль, — спросил Алексей Петрович, — вы в самом деле считаете, что математика всесильна?

— Так нас учили и так нас построили…

— Построили?! Уж не хотите ли вы сказать, что вы… робот?..

— Да. Я робот. Был инструктором в лаборатории «Е7—Е5». Вот она. Перед вами.

— Но похоже, что она… закрыта?

— Она сейчас пустует. Все ушли на задание. Вместе с хозяином Анпетком Аванаком.

— А вы?

— Слишком много вопросов.

— Понимаете, Гуль, я очень люблю шахматы… Алексей же Петрович — настоящий шахматист!..

— Теперь я немного знаю, что это такое, — смягчился Гуль.

— Как это — теперь? — удивился Алексей Петрович. — Вы же были инструктором этой лаборатории. Шахматной лаборатории!

— Верно. Но мы, роботы, не знали, что такое игра, и решали шахматные партии, как особые математические задачи для двух групп чисел, расположенных на шестидесяти четырех точках — плюсовых и минусовых, — связанных сложной функциональной зависимостью.

— Я слышал, что сейчас ведется работа по созданию роботов, во всем похожих на человека? — поинтересовался я.

— Это невозможно, — заявил Гуль. — У роботов нет собственных желаний, есть только программа. Они ничего не хотят и не смогут сами придумать шахматы!..

— А вы, Гуль?

— Я побывал в Королевстве Восемью Восемь; там в меня капнули Волис-нолиса. Во мне появилась новая программа, и я обыграл самого Аванака. Почему — не знаю. Теперь Аванак хочет, чтобы все его роботы играли, как я. Он требовал формулу Волис-нолиса и не поверил, что я не знаю состава этой волшебной жидкости.

— Понятно. А почему сейчас здесь никого нет?

— Это после Аиньки…

— Вы знаете Аиньку?! — воскликнул я. — Где он сейчас?

— Может быть, Гуль знает и Василько? — с надеждой спросил Алексей Петрович.

— Вопросов много. Ответ один — положительный. Но где они, я не знаю. Аванак увел всех роботов в Королевство Восемью Восемь. Меня оставили без задания. Мы с Аинькой отправили телеграмму. Помочь вам не могу.

— Спасибо и на этом, Гуль. Алексей Петрович, в путь!

6

Получив столь важную информацию, мы так обрадовались, что не стали ее, как принято, уточнять, углублять и расширять, а отправились на поиски Аиньки и Василько.

К обеду мы обошли половину небольшого городка и уже подумывали о еде, как вдруг Алексей Петрович вскрикнул и оперся на мое плечо.

— Если это не галлюцинация, — простонал он, — я вижу… его!

— Аиньку?

— Да нет же! Вон там, за деревом…

В двадцати шагах от нас стоял… Василько.

Мы кинулись к нему, но что-то в нем показалось нам странным. Он не шел навстречу, но и не убегал.

— Здравствуй, Василько, — сдержанно сказал я. — Рад тебя видеть…

— Здравствуйте.

— А почему такой кислый тон? — игриво спросил Алексей Петрович, все еще боясь, как бы Василько не сбежал. — Недоволен, что мы разыскали тебя?

— Я… не знаю вас, — сказал Василько и удивленно пожал плечами.

Мы с Алексеем Петровичем переглянулись — уж больно естественно, прямо-таки талантливо играл парень.

— В общем, так, — шепнул мне Воронов, — я его сейчас сграбастаю и доставлю к начальнику отделения… Пусть он сам и разбирается… Вы отвлеките его как-нибудь, а я зайду сзади… Начали!

— Скажи, пожалуйста, — обратился я к Василько, — вот если б ты, к примеру, был не ты, а другой… кем бы ты хотел сейчас стать?

Пока я занимал Василько разговором, Алексей Петрович удачно проделал свой маневр, сноровисто и прочно обхватил мальчишку сзади и заорал:

— Инутама, инутама, акчолё!..

Они покинули Далл-Айленд в известном уже читателю направлении. А я выждал минуты две-три и, убедившись, что волшебное заклинание отлично сработало даже при двойной нагрузке, отправился теперь уже на поиски Аиньки.

Игра — это область волшебства

1

Анпетку Аванаку сейчас лет сорок. А когда ему было всего лет восемь, он стал одним из любимцев Каиссы и входил в пределы ее королевства, когда хотел.

По мере того как Аванак взрослел, он стал высказывать недовольство:

— У вас, ваше величество, словно проходной двор: кто хочет, тот и становится вашим гостем…

— Насчет первого ты, пожалуй, прав, — согласилась покровительница шахмат. — Что же касается того, чтобы стать гостем… Я более разборчива, чем ты думаешь, и в своих владениях принимаю лишь сильнейших!

— Но… не лучших, — упрямился Аванак. — А люди ведь разные бывают…

— Люди сами должны оценивать друг друга… За мой стол попасть не просто, для этого надо уметь играть в шахматы!