Чарли

Я опустил глаза и качнул головой. Настроение: упасть и умереть.

— К сожалению, все пошло наперекосяк с первого дня. По сценарию частный самолет должен был доставить Чарли в Денвер. Оттуда она добралась бы до Сент-Круза и разыграла легенду о студентке-первокурснице. А дальше… приключения, опасности и любовь! Все как в романах! Но чартер угодил в грозовой фронт, молния уничтожила двигатели и сильно повредила имплантат девушки, вызвав фрагментарную амнезию. Когда мы в срочном порядке вывозили обломки, Чарли на месте аварии не оказалось. Она сохранила начальные установки и нашла твой дом, но неадекватные поступки и реакции вынудили отправить группу зачистки. Когда же проект «С» сработал в точности по программе, я решил не прерывать эксперимент. И теперь у меня в руках копия сознания, полного чистой любви и нечеловеческой преданности. Достаточно внести небольшие правки, и у всех высших лиц будут свои Чарли, готовые биться за них насмерть! Разве это не чудо?!

— Что с ней будет?

— С кем?

— С Чарли?

— С какой из них? — отец обвел рукой длинный ряд колб.

Я вздохнул:

— С той, ради которой я рисковал жизнью. С той, ради которой бился насмерть. С той, которой предан до гроба. С той, которую люблю.

— Макс! — папа тряхнул меня за плечо. — Нашел в кого влюбляться. Это же по сути киборг, искусственно созданный организм. Она даже не человек, хоть и унаследовала частичное сознание донора. Впрочем, я могу вырастить тебе целый гарем таких красоток. А, как идея?

— Что будет с Чарли? — процедил по слогам.

— Мозг сгорит, тело умрет, — ответил отец таким тоном, будто говорил об заплесневелом батоне. — Я вообще удивлен, как она дотянула до сих пор. Нагрузки в десять раз превысили допустимые, ресурс давно исчерпан. Скорее всего, ей уже конец. Но не волнуйся. Получишь столько Чарли, на скольких хватит сил. Заслужил.

— И ничего нельзя сделать? Или на инопланетную медицину вы болт положили? Только оружие штампуете?

— Макс, смирись. Перегрузки имплантата разрушительны для живых организмов, поэтому мы и используем клонов. Да и какая разница, новая Чарли или старая? Они абсолютно одинаковые!

— И все же… хотел бы попрощаться. И похоронить по-человечески, если можно. Она заслужила.

— Ох уж эти сантименты. Ладно. Пошли проведаем твою подружку.

Эпилог

Все вокруг — обман. Не друзья, а соглядатаи. Не жизнь, а имитация. Не приключения, а эксперимент. Все ради чьих-то амбиций. Но кое в чем я еще сомневался. Один вопрос требовал ответа.

— Еле успели, — отец вытащил штекер и выключил ноутбук. — Боюсь, сынок, Чарли уже нет с нами. Но уже завтра будут новые. Много-много новеньких Чарли, свеженьких, чистеньких, прямо из колб. Только и успевай загружать нужные имена и образы. Если бы твоя мама не была такой ревнивой, сделал бы Чарли и для себя. А то и двух.

— Могу побыть с ней наедине?

— Ох… Конечно. Все на выход.

Подруга лежала в кресле, безвольно свесив руки и уронив голову на грудь. Глаза были открыты, но это — глаза мертвеца. Тусклые, высохшие, остекленевшие.

Присел рядом, сжал ее ладонь в своих.

— Чарли?

Нет ответа. И на что я надеялся? На то, что труп воскреснет? Но и молчать не мог. Слишком многое надо было сказать.

— Прости, что сердился, когда ты все ломала и пачкала. Что изводил ревностью. Наорал, когда ты по незнанию украла деньги из банкомата. Я вел себя как самый настоящий козел. Не уделял тебе достаточно внимания, не дарил подарки. Приставал, пошлил, чуть не похоронил заживо, — я усмехнулся, но из груди вырвался всхлип. — Вся эта беготня, сражения… Хотелось просто погулять с тобой, пообщаться, узнать получше. Сходить в кино, поиграть в приставку… только чур телевизор не ломать, ладно? Съездить к океану, покататься на лыжах, нарядить елку на Рождество. А потом закутаться в плед, пить какао и смотреть «Рика и Морти» до утра.

Я смахнул слезы и откашлялся.

— Знаешь, я всегда буду помнить эту сумасшедшую неделю. Может быть, напишу о ней книгу. Чтобы все узнали, какая классная у меня подруга… была. И пусть ты уже где-то в другом месте, в каком-нибудь клоническом раю, или загробном мире для пришельцев, но ты всегда будешь жить тут, — коснулся груди, — и тут, — ткнул пальцем в висок. Из всей окружающей фальши ты единственная была честной и открытой. Пусть и из-за удара молнии в голову. Я люблю тебя, Чарли. Спи спокойно.

Взглянул на нее сквозь едкую пелену — тот же взгляд, та же восковая маска вместо лица. Один раз она сумела выбраться из объятий костлявой, но дважды такой фокус не сработает. Посидел немного в надежде на чудо, но чудес не бывает. Есть только наука, хоть и инопланетная. Провел ладонью по векам, коснулся губами ледяного лба и побрел к выходу.