Чарли

Все никак не мог отвести взгляда от самовольно скачущего по доске ножа. Он двигался с огромной скоростью, вмиг превращая огурцы и помидоры в труху. После чего красно-зеленая масса, ведомая таинственной силой, слеплялась в шарики и летела в глубокую миску. Рядом с ней сыр сам по себе ездил по терке и снегом сыпался на жареное мясо. Над густым паром вертелся смерч из спагетти, смешиваясь с растертой с солью петрушкой. «Вкусные истории», блин.

— А где Джон?

Чарли указала на дверь. Выйдя на улицу, застал друга сидящим на крыльце с чашкой крепкого кофе в ладонях. Крепыш отстраненно рассматривал дом напротив, будто надеясь увидеть там Альву — веселую, ушастую и обычную. Без маски, красных глаз и прочей гадости.

Заметив нас, из окна выглянул мистер Сандерс — статный усатый мужчина средних лет. Махнув рукой, крикнул через улицу:

— Ребята, не знаете, где Альва? Ночевать не пришла, на звонки не отвечает.

— У подруги остановилась, — не моргнув глазом, соврал Джон.

— Ладно. А то уж думал звонить шерифу. Приятного вечера.

Подождав немного, спросил:

— Есть ответ?

Приятель качнул головой:

— В основном всякая чушь про обшивку реактора.

— И почему я не удивлен?

— Но один знакомый посоветовал своего хорошего знакомого, у которого есть знакомый, отлично разбирающийся во всяких материалах и веществах. Вроде как военный инженер в отставке. Написал ему, может, скажет что дельное.

Присел рядом и уставился на сбивающиеся в тучи облака.

— Вспомнил тут пару деталей. Первая — и самая важная — Альва перед исчезновением велела готовиться.

— К чему?

— Не уточнила. Просто сказала: готовьтесь. Ну уж явно не к доброму и веселому празднику. Скорее всего, к какому-нибудь армагеддцу.

— К гадалке не ходи.

— А еще Комбат назвал Альву Альфой.

Приятель нахмурился:

— Ты не ослышался?

— Ослышишься тут… Этот утырок орет так, что до костей пробирает.

Крепыш ненадолго ушел в себя, хмурясь и беззвучно бормоча под нос. А затем выдал:

— Фонетический алфавит.

— То есть?

— Некоторые буквы похожи по произношению. Б и П, например. Если общаться по хреновой связи, легко запутаться и сыграть в испорченный телефон. Поэтому вместо букв говорят слова, начинающиеся на эти буквы. Вояки, кстати, используют стандарт ИКАО. Звучит он так: Альфа, Браво, Чарли, Дельта, Эхо, Фокстрот и далее по списку. A, B, C, D, E, F… смекаешь?

Я кивнул, хотя все еще не понимал, к чему он клонит.

— Иногда по привычке буквенное обозначение заменяют фонетическим. Например, блок C — блок Чарли. Пост 3 — пост Чарли, потому что C — третья буква алфавита. Соображаешь?

— Эм…

— Понятно… В общем, если у тебя все в порядке с ушами и Альва на самом деле Альфа, то Чарли — тоже не имя. А кодовое обозначение. Чего именно, нам и предстоит выяснить.

Дверь тихонько отворилась:

— Ужин готов.

Ели молча, уставившись в свои тарелки. Рядом с Джоном стоял ноутбук, и бедняга буквально каждую минуту обновлял страничку почты в ожидании заветного письма. И наконец оно пришло. Приятель несколько раз перечитал его, то и дело почесывая бороду, и произнес:

— Судя по словам эксперта, ты нашел дюраль.

Я приподнял бровь:

— И? Это какой-то инопланетный сплав?

Друг вздохнул:

— Нет. Вполне себе земной. Из него делают самолеты.

Глава 17

Чарли сидела в кресле посреди объятой полумраком комнаты. Темноту разгонял лишь крохотный ночник на столе перед ней. За спиной девушки маячила неясная фигура с листком в руке. Каждую минуту неизвестный монотонно зачитывал несколько повторяющихся раз за разом слов:

— Альфа, Чарли, один, три, сила, самолет, вспышка, код, способность, цель, подготовка.

Скрипнула дверь, в комнату заглянула вторая фигура.

— Как успехи?

— Никак. Попробуй сам.

— Хорошо.

Вошедший взял бумагу, прочистил горло и зачитал:

— Альфа, Чарли, один, три, сила, самолет, вспышка, код, способность, цель, подготовка.

— Ребята! — взмолилась бродяжка. — Я ничего не помню. Можно уже пойти спать?

— Нельзя, — Джон щелкнул выключателем и сел на край кровати. — Видимо, уровень стресса слишком низкий. Надо надеть ей мешок на голову и привязать руки к подлокотникам.

— Эй! — накинулся я на друга. — А если опять мимо? Пытать будем?

Крепыш снял очки и потер уставшие красные глаза.

— Нам придется вывести Чарли из зоны комфорта. Создать неприятную ситуацию. В теории это должно подстегнуть активность мозга и ускорить восстановление памяти. В крайнем случае спровоцировать небольшой флэшбек. Пойми, сейчас пригодится любая инфа.

— И откуда ты все это знаешь? Изучаешь психологию в перерывах между рисованием голых эльфиек?

— Ну… Так в «Black Ops» было.

— Мы тут не в игры играем! На сегодня отбой.

— Ладно. Завтра продолжим.

— И на завтра тоже. Вообще отбой.

— Здорово! — Джон всплеснул руками. — Рад, что ты согласился помочь. Настоящий друг!

— Эй!

Приятель развернулся и потопал на первый этаж. Вздохнув и беззвучно выругавшись, побрел следом. Крепыш сел за стол в кухне, открыл ноут и зашел на фейсбук. Краем глаза я увидел, как он просматривает ленту сообщений с подругой.

— Послушай, хоть немного побудь реалистом. Это существо…

— Существо?! Чарли ты существом не называешь, а ведь с одного поля ягодки!