Чарли

В любом случае, чем меньше о ней думал, тем легче становилось на душе. Ведь иногда проблемы рассасываются сами собой, достаточно немного подождать. Вдруг повезет?

Вам, наверное, интересно узнать, где я живу? Про леса вокруг и снежные вершины на горизонте уже рассказал. Что городок маленький и спокойный — тоже. Улиц в Сент-Крузе всего четыре, пересекаются в виде решетки. В центре колледж, небольшой парк с озерцом и спортивная площадка. Там же магазины и всякие развлечения — почти все сосредоточены в двухэтажном торговом центре со стеклянными стенами. По нашему — молл.

Чуть севернее высится административное здание — старинное и мрачное, построенное почти сто лет назад. В небольших городках полицейский участок, суд, пожарная часть, мэрия и почта находятся вот в таких вот кирпичных коробках с белыми карнизами, сплошь увешанных флагами. Часто к администрациям пристраивают и клиники — так удобнее и ходить далеко не надо, все самое важное в одном месте.

А по обе стороны от дорог стоят типичные американские панельные домики — крепче и теплее, чем собратья из южных штатов, но не идущие ни в какое сравнение с русскими избами. Лужайки перед домами ничем не огорожены и созданы лишь для эстетического удовольствия. Ничего, кроме барбекюшницы там не поставишь — места мало. Если не ухаживать за газоном — впаяют штраф за порчу внешнего облика города. Жителям других стран такая мера покажется дикостью, но лично я не против. Действительно стремно, когда у большинства подстрижено и чистенько, а у некоторых дикие джунгли.

А вот задние дворы у нас большие и огороженные высоченными заборами — чтобы медведь не залез. У многих за домами вырыты бассейны, но лично я плавать не очень люблю, да и чистить замучаешься. Вместо него у меня зонтик от солнца, шезлонги, столики и всякая мелочь для пикников. Гаража нет, как и машины, только велосипед. Сент-Круз можно пройти вдоль и поперек за полчаса, а в крупные города я выбираюсь нечасто, проще на автобусе съездить.

Дождь усилился, но я уже добрался до магазинчика. Миссис Шелберг очень неплохо в нем все устроила, несмотря на небольшую площадь. И примерочные есть, и деление на мужские и женские залы, и стенды со всякими сопутствующими аксессуарами вроде сумочек, ремней и носков. Совсем как в элитных столичных бутиках, только цены раз в двести ниже.

— Макс! — хозяйка всплеснула руками и вышла из-за кассы. — Доброе утро! Решил прибарахлиться перед занятиями? Погляди, вчера доставили новую партию — самая модная одежда, выбор продвинутых студентов! Жилеточки, толстовочки, зауженные джинсики, гели для волос, сетчатые маечки! Недорого!

Чего у миссис Шелберг не отнять, так это торговой жилки. И тут я понял, что крепко встрял. Придется срочно искать оправдание, зачем мне понадобилась женская одежда. А с учетом длины языка добродушной толстушки, о моих нестандартных предпочтениях будет знать весь город. Часа через три максимум.

— Э-э-э, — потер затылок. — Тут такое дело…

— Ой, батюшки! — хозяйка вскрикнула и отшатнулась. — Милочка, что с тобой случилось?!

Весьма удивился, почему миссис Шелберг назвала меня милочкой, ведь я еще ничего не выбрал. И тут понял, что она смотрит куда-то мне за спину. Сердце шлепнулось в желудок и завертелось ледяной юлой. Я сглотнул и обернулся, хотя нужды в этом не было никакой. Прекрасно ведь знал, кто стоит позади.

Бродяжка. Ну кончено она, кто же еще. Мокрая, растрепанная, в одной рубашке и с пустой миской в руках. Мне захотелось провалиться под землю. Прямо в ад, черт возьми.

— О боженьки, надо вызвать полицию!

— Не надо! — машинально выкрикнул я.

Миссис Шелберг вытаращила глаза и замерла с открытым ртом. К сожалению, оцепенение длилось недолго.

— Как не надо? Да ты погляди на нее!

— Все в порядке. Это моя сестра.

— А почему без штанов?!

— Эм… мы гуляли по лесу и на нас напал волк. И порвал штаны.

— Мама дорогая! — женщина ахнула и схватилась за сердце. — Тогда надо вызвать скорую!

— Нет-нет, — заулыбался как идиот и замахал руками. — С нами все в порядке. Купим новые штаны и уйдем.

— Это правда? — хозяйка «Тайн Востока» слыла весьма подозрительной и недоверчивой особой. — Сколько тут живу, никогда о волках не слышала.

Девушка вскинула брови и протянула мне посуду — мол, гони добавку. Вопрос, само собой, проигнорировала.

— Не понимает английский, — недолго думая сказал я, в принципе, нисколечко не соврав.

— О, так она из России?

— Да… Приехала погостить на недельку.

— Таки прости мою дотошность, но она сводная? Вы совсем не похожи.

— Двоюродная, — я старательно хранил дебильную улыбку, хотя едва не трясся от волнения и страха.

— Как мило. Надо будет тоже съездить на родину, проведать отца и братьев. Ну, проходите, выбирайте.

— Спасибо.