Чарли (СИ)

- Не смей так говорить об Альве!

- А то что?

- Молчать!! - Брэдли врезал дубинкой по решетке, да так, что заложило уши. - Раскудахтались тут. Вас тюрьма ждет, а они кудахчут. Мисс Таинственная Незнакомка - прошу на допрос.

Бродяжка вскинула голову и с тревогой уставилась на стража порядка.

- Не имеете права! - выкрикнул я, встав и заслонив подругу.

- С чего это вдруг? - удивился шериф.

- Она - иностранный гражданин.

- И дальше что?

- И дальше... э-э-э... надо связаться с консульством.

- Да неужели? - коп хмыкнул и снял с пояса связку ключей. - Законов начитались, умничают сидят. С консульством связаться предлагают.

Он сунул ключ в скважину, провернул один раз и тут же вынул - уже без бородки.

- Что за..., - Брэдли поднес обломок к лицу и нахмурился. - Новый же совсем. Чертовщина какая-то. И где теперь слесаря искать? Не повезло вам, ребята.

- Твоя работа? - спросил я девушку, когда коп ушел.

Чарли кивнула.

- Неплохо придумала. Мы-то в любой момент можем свалить, а шериф до нас теперь фиг дотянется. И... это самое... прости, а? Я впервые за решеткой, вот и нервничаю.

- Это я должна извиняться. Хотела как лучше, а получилось... как получилось, - она вздохнула и повела плечами. - Не переживайте, я возьму всю вину на себя. И больше никому никогда не доставлю неприятностей. Особенно вам.

- Мы тебя не бросим, - шепнул я, шагнув к бродяжке и взяв за плечи. - В крайнем случае сбежим в Россию. Поселимся в глухой сибирской деревушке, будем играть с медведями на балалайках и танцевать калинку-малинку в обнимку с АКМ.

Чарли слабо улыбнулась и подалась ко мне. Обнял ее, чувствуя разливающееся в груди тепло. Несмотря на невиданную силу, способную ломать деревья и останавливать поезда, в тот момент моя таинственная подруга казалась обычной девчонкой, до смерти перепуганной и отчаянно нуждающейся в защите. Нет, не в силовых барьерах, останавливающих пули и энергетические лучи, а в крепкой руке помощи и поддержки. Руке, которая на отпустит в тяжелый миг и не оттолкнет из-за малейшего проступка.

Окунувшись во всю эту сверхъестественную кутерьму, я совсем забыл простую суть вещей. Чарли - кем бы ни являлась на самом деле - одна-одинешенька в совершенно незнакомом мире с непонятными законами и правилами. И больше всего на свете она нуждалась в надежном друге, а друг зачастую вел себя как самый настоящий засранец. Я никогда не пытался представить себя на ее месте, а именно этим стоило озаботиться в самом начале. Ведь все ее промахи и оплошности - результат моего наплевательского отношения к ней и эгоистичного - к себе.

Я просто плыл по течению, наслаждаясь захватывающим приключением, не пытаясь ничего разъяснять и втолковывать. И вот теперь мы в обезьяннике, и что я делаю? Сваливаю всю вину на Чарли, не желая признавать очевидное. Лора недавно сказала, мол, я вырос и возмужал, но господи боже, как же далеко мне еще до человека с большой буквы, способного в полной мере отвечать не только за себя, но и за окружающих. Особенно за тех, кого приютил.

- Мы справимся, - шепнул я. - Буду стараться.

- Преступно прерывать такое мимими, - сказала Бейкер, - но нас пустили всего на пару минут.

Пока я возился с пакетами фаст-фуда, Эндрю показал Джону видеоролик. Приятель пристально всматривался в дисплей, а затем тоном Архимеда в ванне воскликнул:

- Боже, но ведь это же просто... просто... просто туча...

Я чуть гамбургер не уронил. Но подойдя к решетке, воочию убедился в правдивости высказанного определения. Вблизи лиловый диск уже не казался чем-то аномальным и тем более внеземным. Края расплылись и порвались ветром, утратив идеальную ровность, от плотности тоже не осталось и следа. На подступах к городу висела самая обыкновенная грозовая туча - да тяжелая, да низкая, но таких каждое лето я вижу штук по пять точно. Как и бывает в реальной жизни, при ближайшем рассмотрении чудо оказалось банальным пшиком, оптической иллюзией. И никакой вам мистики.

- Черт! - Джон ударил ладонью по прутьям. - Если это не пришельцы, то каким фигом мы отсюда теперь выберемся?!

- С помощью адвоката? - вопросом ответил мистер Андерсен. - Как только связь починят, поищу вам в Денвере хорошего защитника.

- Спасибо, - обреченно выдохнул крепыш.

- Держитесь, - куратор протянул руку, мы по очереди ее пожали. - Нам пора. Завтра после занятий еще заглянем.

- И все же... будьте осторожны.

- Обязательно.

- И что теперь делать? - друг все никак не мог успокоиться, даже сытный ужин ничуть не помог.

- Спать, - буркнул я. - Утро вечера мудренее.

- Заснешь тут, - Джон тряхнул за край тоненькое пропахшее хлоркой одеяло.

- Ты как хочешь, а я на боковую. Чарли, сверху или снизу?

- Ого...

- Я про ярусы.

- Снизу, - немного подумав, произнесла девушка.

- Лады. Надеюсь, не грохнусь на пол во сне. Крайне глупо пройти через весь этот ад и сломать шею, упав с кровати.