Чародей

Повелитель Добра уставился на меня, как на призрака. Его лицо стало белее мела, когда он заметил грозно поблескивающий "Каратель" в моей руке. Но надо отдать ему должное - он быстро оправился от страха. Или сделал вид, что оправился. Его морщинистое лицо осветилось радушной улыбкой.

– Дэрриен! Как я рад тебя видеть! Тебе удалось убить Тимер…

– Молчать, - прошипел я. - Ты надул меня. Ты отлично знал, что я не вернусь. Меня могли убить слуги Тимерхана, или я мог исхитриться и выполнить твое задание. Но все равно, выиграл бы от этого только ты.

– О чем ты говоришь, Дэрриен, я не пони…

– Молчать, сказал! - рявкнул я. - Все ты отлично понимаешь, старая лживая тварь. Ни за что бы не назначил тебя главой Добра, если уж на то пошло. Но дело не в этом. Ты солгал мне тогда, лжешь и сейчас. Ты ведь не собираешься отпускать меня на все четыре стороны, когда я отдам тебе меч, так?

– Нет… Ты все не так понял…

– Я понял все просто отлично. Вопрос в том, дошло ли до тебя, что голыми руками меня взять не удастся? Отвечай!

– Дэрриен, ты сильнейший из всех магов, ныне живущих, и я…

Я брезгливо поморщился. Мне уже порядком надоела его лесть.

– Хватит лить мне мед на уши. Без тебя знаю, что такое хорошо, а что такое плохо. Если хочешь битвы - давай, я согласен.

Адальберт опешил. Он-то, наивный, наделся, что я просто преподнесу ему меч на блюдечке с голубой каемочкой, и он сможет быстро и безболезненно меня убить. Нет уж. Я буду биться до конца. А он, судя по всему, не так уж и далек.

Белый маг медленно поднялся. Коленей его я не видел, их скрывал белый балахон, но готов поклясться, они у него изрядно дрожали.

– Мы можем договориться.

– Нет, не можем, - я решительно замотал головой. - Уже нет. Ты сам в этом виноват. Нефиг было загонять меня в угол. Я вызываю тебя на честный бой.

При этих моих словах чародеи явно взволновались. Я поморщился. Как-то искусственно все это звучало. Да какая разница. Главное, чтобы старикан принял мой вызов. Если не примет, придется убить его просто так, без всяких понятий о чести.

Возможно, так для него будет даже лучше. Быстрая, легкая смерть.

Но Адальберт, однако, оказался не таким трусом, как я думал.

– Хорошо же, Дэрриен Лэйвери, - он поднялся с трона. - Я принимаю твой вызов. Выбор оружия за мной.

– С чего это? - усмехнулся я, хотя внутри все похолодело. Этого я никак не ожидал. Вдруг он попросит магию, волю или что-то подобное? С "Карателем" в руках я был уверен в своей победе, но только если я использую его по прямому назначению. То есть снесу башку Адальберту.

Но старик и здесь меня удивил. Он вытянул руку, и вскоре в ней засиял солнечный луч. Еще один меч, обладающий подобной силой? Немыслимо! Этого просто не может быть!

Адальберт улыбнулся, словно угадав мои мысли.

– Успокойся. Это обычный меч. Силой с "Карателем" не сравнится никакой другой. Надо же мне как-то обороняться.

– Отлично, - встрял Аменохеприти, приземлившись на мое плечо. - Мы переговорим с Дэрриеном перед боем, а потом можете изрубить друг друга хоть в фарш.

Адальберт пожал плечами, дескать, делайте, как хотите.

– Что вы от меня хотели? - тихо спросил я.

Мыш перелетел на плечо негра.

– Меч, который он держит в руке, - обыкновенное оружие. "Каратель" - тоже.

– В смысле? - не понял я.

– В прямом. Его единственное преимущество - убивать магических существ. То есть, если после удара обычного меча маг может выжить, то после "Карателя" - нет. Обычным мечом тебе бы не удалось убить Тимерхана, понимаешь?

– Ну да, - до меня начало доходить. - То есть "Каратель" не разрубит меч Адальберта пополам?

– Именно, - вмешался Джемал. - Так что будь осторожнее и не подставляйся под удар. Для тебя и обычный меч окажется смертельным. Ты же все-таки человек.

– Спасибо за предупреждение, - буркнул я. - Пора начинать, а то зрители уже заждались.

Чародеи толпились вокруг, что-то бубнили, изредка раздавались вскрики, когда кому-то наступали на ногу. Мы с Адальбертом вышли в центр круга. Почему-то я не сомневался, что он подстроит мне какую-нибудь гадость.

– Давай сразу условимся, - я поднял левую, свободную от меча руку. - Магию не применять.

– Боишься проиграть? - в синих глазах Адальберта заплясали смешинки.

– Ты сам выбирал оружие. И предпочел реальное магическому.

Смешинки исчезли.

– К чему тянуть, Дэрриен. Давай разберемся с этим, - повелитель Добра пару раз стремительно крутанул меч в руке, отчего моя вера в победу уменьшилась примерно вдвое.

– Надо же, какое нетерпение, - я услышал в собственных словах ехидство и понял, что Двойник снова пытается пробить себе дорогу. Не знаю, может, и к лучшему было бы сейчас довериться ему, но я решил выпустить его на волю только в самом крайнем случае. Я знал, что он не станет церемониться и сразу грохнет Адальберта. Мне же этого совсем не хотелось. Хотя и меч, и Дэрриен-два просили, нет, какой там просили, требовали крови, какая-то крохотная часть глубоко внутри меня яростно противилась этому.