Чародей из Атлантиды

Видение окончательно погасло. Алмар некоторое время неподвижно стоял на берегу реки, и никак не мог прийти в себя. Выходит, матушка Виллина наблюдает за ним, Элли, Страшилой и всеми остальными из своей далекой Гренландии! И конечно же, очень переживает их неудачи. Еще хорошо, что Виллина многого не знает, иначе ей совсем стало бы плохо…

Алмар нахмурился и мотнул головой, отгоняя печальные мысли. Нет, ничего еще не потеряно! Мастер Рохан много раз учил его, что к победе всегда приходят через поражения. Слабые духом обычно отступают от своей цели или попадают в сети Зла, а сильные либо погибают, либо добиваются успеха. Что ж, Белый рыцарь, настала пора тебе показать, чего ты стоишь! Сейчас за твоей спиной нет ни волшебниц, ни мудрости Страшилы, ни доброй силы Дровосека, ни дружеской помощи Кустара и Пеняра. Даже веселого и немного бестолкового Тома нет рядом! Что ж, придется надеяться только на собственные силы.

Только теперь юноша как следует осмотрелся. Оказалось, что он находится на правом берегу реки. А это значит, что очень скоро, когда он придет к Подземному морю, ему придется идти направо, по северному побережью. Хорошо это или плохо? Или ему стоит попытаться перебраться через реку, и двигаться по южному побережью?

Некоторое время Алмар стоял в растерянности. Он чувствовал, что сейчас ему предстоит сделать очень важный выбор. Эх, до чего же жаль, что у него нет карты Подземного царства! Наверное, тогда он мог бы рано или поздно разыскать те добрые силы, о которых ему говорила матушка Виллина… Может быть, их крепости находятся там, на южном побережье?

Но река бурлила такими опасными водоворотами, что у юноши сразу же пропало желание бросаться в воду. К тому же Алмар вспомнил о том, что на левом берегу находятся живые скалы, которые едва не потопили флот Магдара. Нет уж, лучше не испытывать вновь судьбу! Да и какая разница, куда идти, раз карты все равно нет?

Около часа Алмар шел по песчаному берегу среди огромных валунов. Наконец, впереди послышался плеск морских волн. Мальчик прибавил шаг. Ему хотелось быстрее покинуть реку, с которой у него были связаны не самые приятные воспоминания.

Наконец, впереди открылась величественная панорама подземного моря. Прохладный ветер, насыщенный терпкими запахами морских водорослей, ударил ему в лицо. Невдалеке плеснулась большая рыбина – а может быть, это было морское чудовище. Но Алмар даже не взглянул в ту сторону. Не отрываясь, он глядел вдаль. Там, на горизонте, бурую мглу то и дело освещали вспышки лилового света.

«Наверное, Пакир уже возвратился на остров Горн, – подумал Алмар. – Ну и трепку же задаст он своим воинам! Как-никак, а мы все-таки сумели высадиться на остров, и почти прорвались во дворец. Если бы из башен не полилась тьма, еще неизвестно, кто бы взял верх! Но где же находятся Врата Тьмы? Быть может, в подземных коридорах дворца или в недрах острова Горн? Эту тайну надо разгадать во чтобы то ни стало!»

Внезапно где-то неподалеку послышались чьи-то тяжелые шаги. Алмар едва успел спрятаться за одну из скал.

На берег вышли два воина, держа наперевес длинные копья. Они были одеты в мохнатые шкуры, а на головах тускло сияли медные шлемы с двумя изогнутыми рогами. Алмар совсем недавно не раз вступал с подобными воинами в схватки, но сейчас лишь с трудом сдержал изумленное восклицание. Лица солдат были вымазаны черной глиной, что делало их немного похожими на кабаноподобных солдат армии Тьмы. И тем не менее, они без всякого сомнения были людьми, хотя и непривычно большого роста!

Один из солдат подошел к воде и ткнул своим копьем обломок доски, колыхавшийся на волнах.

– Вроде, похоже на обломок корабля, – хрипло произнес он. – Яраг, освети его!

Второй солдат достал из-за пазухи темный цилиндр. Тотчас из переднего торца стержня полился красный луч света.

– Точно, это кусок кормы, – согласно кивнул Яраг. – Но вряд ли это обломок корабля из Волшебной страны. Вид у этой деревяшки такой, словно она проболталась в воде лет десять… Тьфу, да это же обломок нашей «Осьминожки»! Помнишь, Рунг, был у нас такой баркас, на котором мы возили припасы с острова Горн? Однажды он разбился во время бури возле берега Скелетов.

– Скажешь тоже – во время бури! – буркнул Рунг и зло отшвырнул доску подальше от берега. – Я как раз тогда плыл на «Осьминожке». Помню, только мы с парнями принялись играть на палубе в кости, как наш рулевой Пингар с пьяных глаз крутанул рулевое колесо не в ту сторону! Вот нас и понесло на скалы. Еще хорошо, что в том месте находилась отмель, и потому почти все смогли выбраться на берег… А про шторм наш капитан Туркаг попросту наврал коменданту крепости. Еще бы – кому хочется, чтобы тебя разжаловали в рядовые за этакую дурацкую провинность!

– Это точно, – кивнул Яраг. – А еще всех вас могли сослать на стройку Лестницы, на помощь рабам-рудокопам. Там бы вы все и загнулись… И когда эту проклятая Лестница будет достроена? Сколько уже рабов перемерло на этой стройке, не сосчитаешь. Любит Пакир попить кровь из нашего брата-человека…