Чародей из Атлантиды

Два дня Алмар провел возле причала, прячась внутри то одного, то другого скелета. За это время он услышал множество разговоров солдат из крепости Дарк, и узнал немало любопытного о Подземном царстве.

Выяснилось, что Пакир на самом деле вернулся на остров Горн. Узнав о том, что войско Света едва не захватило его дворец, Пакир рассвирепел и едва не казнил маршала Хорала. Но Хорал каким-то чудом сумел оправдаться, свалив всю вину на береговую охрану. В результате Пакир сослал на остров Смерти около ста своих лучших офицеров, в основном людей.

Принцесса Ланга также впала в немилость и была на волосок от мучительной гибели. Однако именно она догадалась в решающий момент битвы открыть Врата Тьмы, и потому Пакир пощадил принцессу.

Разгневанный Пакир послал вслед за армией Света свой флот, а также стаи крылатых чудовищ. Но внезапно разыгрался сильный шторм и отнес корабли в Южное море. Там на них напал какой-то Хозяин, и почти треть кораблей была разбита в щепки. Это спасло флот Волшебной страны от окончательного разгрома.

Алмара очень обрадовало, что солдаты-люди из крепости Дарк не очень-то горевали по этому поводу. Напротив, многие говорили об очередной неудаче Пакира с плохо скрываемыми усмешками. Алмара это очень подбодрило. Выходит, по крайней одна крепость на берегу Скелетов может со временем перейти на сторону Света! А если удастся узнать, кто такой Хозяин, и найти этого неведомого владыку Южного моря, то тогда победа над Пакиром будет в кармане!

Но очень скоро он убедился, что опять поспешил, и выдал желаемое за действительное. Однажды болтовню двух солдат кто-то подслушал. Не прошло и часа, как из крепости на лохматых приземистых лошадках прискакал взвод звероподобных воинов-каббаров, и оба солдата были схвачены. Алмар услышал испуганный шепот других людей: «Ну, теперь пиши пропало! Полковник Асвараш сдерет с этих парней шкуру. Уж этот зверюга не упустить случая, чтобы поиздеваться над нашим братом-человеком!»

Так выяснилось, что хозяйничали на побережье не люди, а каббары. Комендант крепости Дарк, полковник Асвараш, своей свирепостью вызывал страх даже у самых смелых солдат.

Одна случайно брошенная фраза особенно заинтересовала Алмара. Один из солдат как-то сказал, обращаясь к своему приятелю:

– Ты спрашиваешь, почему наш Асвараш ходит в любимчиках у Хорала? Я слышал, что когда-то очень давно они оба охраняли Врата Тьмы, и там сдружились. Был бы полковник поумнее, давно бы служил в дворцовой гвардии! Но Пакир терпеть не может дураков, даже таких преданных, как наш зверюга, и потому тот и не выслужился дальше полковника. И все же, говорят, только у него из всех комендантов крепости есть карта всего Подземелья! Хорал ему доверяет, и точка.

Карта Подземелья? Услышав об этом, Алмар окончательно потерял покой. Эта-то карта и была ему нужна! Еще больше он хотел узнать секрет Врат Тьмы. А для этого ему надо во чтобы то ни стало проникнуть в крепость Дарк.

Удобный случай вскоре представился. Однажды рано утром, когда облака под сводами Подземелья только начали наливаться лиловым светом, к причалу тихо подошла изящная яхта. На ее борту стоял невысокий человек с глупым, самодовольным лицом. Он был толст, и неуклюж. На его груди поверх меховой одежды сиял золотой панцирь, а за поясом висел короткий меч.

– Ну что за дела… – недовольно пробормотал толстяк и смешно выпятил нижнюю губу. – Кто-то собирается мне подать трап или нет? Неужто эти бездельники из крепости думают, что казначей Фигл будет прыгать через борт, словно мальчишка? Таким бездельникам и жалование не стоит выплачивать. Вот вернусь на остров Горн и расскажу об этом главному казначею Свиргу. Уж он-то сумеет наказать этого высокомерного болвана Асвараша! Даже сам Хорал не сумеет защитить своего любимчика.

Алмар понял, что настал удобный момент. На причале было пустынно, и никто ему не мог помешать. Но действовать надо было быстро и решительно.

За три дня, проведенные на берегу, юноша собрал полную амуницию воина Тьмы. Правда, меховые одежды были старыми и рваными (иначе бы их никто не выбросил), но они вполне подходили ему по размеру.

Алмар вышел из тени огромного скелета морского хищника и уверенным шагом направился на причал.

– Ну вот, хоть один бездельник соизволил появиться! – скривил пухлое лицо Фигл. – Эй ты, оборванец, немедленно подай трап!

Моряки – каббары издевательски расхохотались. Никто из них и не вздумал помочь Алмару, когда тот подошел к огромному дощатому трапу. Обычно его поднимали четверо солдат, да и то с трудом.

Но Алмара это не смутило. На нем были серебряные доспехи Фараха, и они придавали ему огромную силу.

Без видимых усилий юноша поднял трап и поставил его на борт яхты. Моряки сразу же перестали хохотать и недоуменно переглянулись.

Сложив руки на груди, Алмар стал наблюдать, как Фигл сошел на причал. Следом за ним двое моряков спустили большой железный ящик.