Чародей из Атлантиды

– Не думаю, что нам следует идти туда, – сказал он. – Тронный зал очень велик даже в нашем, каменном Изумрудном городе. Представляешь, каков он в этом невероятном дворце? Да мы попросту там заблудимся!

Страшила поддержал Гудвина.

– А ведь правда! Не забывайте, что мы находимся на самом деле не во дворце, а в Лабиринте. А это значит, что мы должны идти не туда, куда нас ведут ноги, а туда, куда нам позовет разум. Но вот вопрос – куда он нас зовет?

Элли, Гудвин и Страшила озадаченно посмотрели друг на друга. Они прекрасно знали, как устроен Изумрудный дворец. Но в какой из его ста комнат и залов находится выход из Лабиринта?

Одного Тома ничуть не мучили сомнения. Он указал лапкой вперед и сказал:

– Кажется, там находится лестница. Нам надо идти в Тронный зал! Представляете, какой здесь должен был большой и красивый трон? Я бы с удовольствием на нем полежал и посочинял стихи. Они мне так и лезут в голову, не успеваю запоминать!

Но Гудвин в сомнении покачал головой.

– А по-моему, надо пойти в комнату за троном, где я хранил свои страшные куклы.

Страшила возразил:

– Ну, вот еще! Лучше пойти налево, и по боковой лестнице подняться на крышу этого дворца. Оттуда мы запросто разглядим, где находится выход из этого Лабиринта! Элли, что скажешь?

Трое друзей выжидающе посмотрели на юную Хранительницу. Она ощутила сильное волнение. Было понятно, что решение друзья оставляют именно за ней. Но такого трудного выбора она не делала никогда в жизни! Если они ошибется, то все они никогда не выйдут из Лабиринта… Кто тогда поможет Гуду, Алмару, Магдару и всей армии Волшебной страны?

Элли закрыла глаза и попыталась обратиться к Виллине. Но старая волшебница на этот раз не отозвалась.

Драгоценные минуты текли, как вода сквозь пальцы. Наконец, Элли с трудом вымолвила непослушными губами:

– Мне кажется, мы должны пойти направо, и подняться по боковой лестнице на третий этаж, в ваш тайный кабинет, дорогой Гудвин. Помните, из его окна была видна гора Времени? А вдруг в этом звездном дворце мы сможем увидеть не просто окно, а выход из Лабиринта?

Страшила и Гудвин обменялись хмурыми взглядами, но спорить не стали. И четверо друзей пошли направо. Вскоре перед ними смутно стала вырисовываться звездная лестница.

– Не туда мы идем, не туда… – ворчал Том, вцепившись в кафтан Страшилы. – Главное в каждом дворце – это трон, а не какая-то каморка под крышей…

Но Элли уверенно шагала по ступенькам из разноцветных звезд. И постепенно ее волнение улеглось.

Наконец, друзья оказались в комнате, стены которой были сотканы из сотен красных звезд. Здесь было так холодно, что Элли и Гудвин невольно поежились.

– Что-то здесь слишком темно! – встревожился Страшила. – Наверное, мы забрели в какой-то тупик. Давайте вернемся, пока не поздно, а?

Но Элли уверенно прошла через комнату и, протянув правую руку, прикоснулась пальцами к большому темному созвездию. Интуиция волшебницы подсказывала ей, что именно здесь находится «окно».

И это «окно» внезапно распахнулась! Внутрь темной комнаты хлынул поток золотого света. Он был таким ярким, что если бы не зеленые очки, то Элли и Гудвин немедленно бы ослепли. Они воскликнули от боли и тотчас зажмурились. Даже Страшила закрыл свои нарисованные глаза руками, а Том попросту с визгом упал на пол.

Когда Элли рискнула вновь открыть глаза, то с изумлением обнаружила, что Лабиринт из звезд исчез. Она стояла на холмистом берегу, заросшим буйной травой. А впереди сияло бескрайнее море, испещренное белыми барашками волн. Воздух пронзали золотые лучи солнца. Дул порывистый ветер, насыщенный терпкими запахами морских водорослей.

Гудвин тоже открыл глаза.

– Вот оно какое, море Торна… – с благоговением прошептал он.

Глава тринадцать Остров Атлантида

Элли и ее друзья долго стояли на берегу. Они не могли налюбоваться удивительной панорамой моря. То там, то здесь среди волн появлялись огромные рыбы и морские животные самых причудливых видов. Все они отличались удивительной красотой, и ничуть не напоминали монстров Подземного моря – верных слуг колдуна Пакира. Особенно красивы были гигантские медузы, которые напоминали плавающие острова фантастической красоты.

– Смотрите! – воскликнул Страшила и указал вдаль. Там, на горизонте, появился корабль с белыми парусами. За ним следовал второй, третий…

– Кажется, это яхты, – сказал Гудвин. – Но они похожи на белых лебедей… Неужели, они плывут в нашу сторону?

Действительно, более двух десятков яхт на всех парусах мчались к берегу, где стояли путники. Вперед вырывалась то одна, то другая яхта, словно бы они участвовали в каком-то состязании.

Наконец, вперед вырвалась изящная яхта с длинным форштевнем, двумя мачтами и парусами, напоминающими крылья огромной белой птицы. Остальные яхты постепенно отставали. Видимо, их экипажи смирились с поражением и замедлили ход.

На борту яхты-победительницы находились два человека. Это был высокий белокурый юноша и изящная девушка с короткими светлыми волосами. Они были одеты в золотистые костюмы, облегающие их стройные фигуры.