Чародей на том свете

— Положим, ту парочку, что сзади, я смогу попробовать проводить прямо сейчас, но для остальных придется копить энергию не меньше пяти минут. Как, землячка, продержишься? — спросил волчок у Нефернефрурэ.

Вместо ответа мамонтиха, встав как вкопанная, воинственно затрубила, и, подхватив с земли бревно длиной этак метра четыре, грозно воздела его над головой.

И в ответ из недр тайги донесся синхронный рык четырех глоток.

Не угрожающий, не торжествующий, а холодный и недобрый — нападавшие как бы деловито сообщали о своем намерении полакомиться путниками.

— О, Аллах! — выкрикнул рядовой спецназа Ибрагим Ахметов, услышав почти рядом жуткий звук. — Так зверь не кричит, так дэв в пустыне кричит! Ой, плохо!

— Отставить, рядовой!

Вахмистр Карл Марленис, старший на посту, резко оборвал струхнувшего подчиненного.

— Тут дэвам взяться неоткуда, не пустыня. Так что успокойся.

Однако проняло и хладнокровного потомка латвийских беженцев. Он сдвинул предохранитель станкового гранатомета.

— Товарищ вахмистр! — не унимался рядовой. — А может, тут какие-то свои дэвы есть, лесные, да?

— Помолчи. — Сержант положил палец на гашетку. — Не знаю как насчет дэвов, но…

И в этот момент они вышли на прогалину.

Все четверо, во всей своей зловещей красе.

И такими беззащитными и жалкими почувствовали себя двое людей, устроившихся в люльке, подвешенной к стволу кедра на высоте пятнадцати метров. И таким ничтожно маленьким показалось им расстояние до земли — оба почувствовали, что в случае чего любая из тварей преодолеет его в несколько секунд, взобравшись по стволу почти так же легко, как белка или бурундук.

И не слишком надежной защитой выглядел даже гранатомет и два автомата.

Больше всего на свете и Марленису, и Ибрагимову захотелось, чтобы гости убрались как можно быстрее восвояси.

Обычные саблезубые тигры, может быть, так и сделали бы хотя бы потому, что эти двое были слишком скудной добычей в сравнении с мамонтом и его наездниками.

Но то были боевые рукотворные твари, и заложенные в их мозгах инстинкты и программы безошибочно идентифицировали двух разумных на дереве, во-первых, как потенциальную угрозу выполнению задания. Во-вторых, как ненужных свидетелей. В-третьих, как высокобелковый, легко усваиваемый корм, в любом случае нелишний.

— Эй, пост номер пятнадцать, — струхнувший вахмистр перетрусил еще больше, ибо в наушниках прозвучал голос Самой. — Вы что, заснули? Или ждете, пока они начнут вас жрать? Стреляйте, болваны!

И в этот миг все четверо хурсарков бросились в атаку, прыгая в разные стороны — эта модель создавалась уже с учетом наличия у землян огнестрельного оружия.

Вырвавшийся вперед оказался не столь ловок, а может, ему просто не повезло — очередь из гранатомета буквально разорвала его на куски.

Второго удалось поразить лишь на полдороге к дереву. Хотя гранаты в него и не попали, но рой осколков продырявил его шкуру, а взрывная волна вытряхнула и мозги, и внутренности.

Потом заряды в гранатомете кончились, и в ход пошли автоматы.

В общем-то, солдатам здорово повезло. В соответствии с техническим заданием звено хурсарков должно было прорвать оборону пехотного отделения, вооруженного легким стрелковым оружием, потеряв двоих; или же уничтожить расчет тяжелого вооружения с потерями в три четверти.

Но когда последний хурсарк своими когтищами уже готов был смахнуть вниз подвесную люльку, почти рехнувшийся от ужаса Ибрагимов выпустил ему в морду содержимое баллончика со средством для отпугивания комаров.

Зверюга несколько раз чихнула, и Марленис успел-таки сменить магазин в АК-147, который тут же разрядил в упор, разнеся череп клыкастого исполина.

Почти полуторатонная туша хурсарка полетела вниз, мягко шлепнувшись на тело собрата, полминуты назад получившего пулю в глаз.

А следом полетел автомат, выпавший из рук потерявшего сознание вахмистра.

— Что это? — вслушиваясь в треск выстрелов и предсмертные вопли тварей, спросил Даня.

— Все отлично, — поздравил его Упуат. — С нашими преследователями разобрались и без нас: не иначе ребята из оцепления наложили в штаны при виде хурсарков да и начали палить почем зря. Вообще-то я их понимаю.

Еще минут через пять мамонтиха вдруг прекратила свой размеренный бег.

— Все, — вслух сообщил волчок. — Дальше наша царица не пройдет — сплошной бурелом и промоины. Можно было бы поискать обходной путь, но скоро уже утро. Так что придется пешком. Хорошо, почти рядом.

Быстро и ловко Фрося сняла со спины Даниила, осторожно поставив его на землю. Путеводитель спрыгнул сам.

— А я? — встревоженно спросила девушка.

— Значит, так, — распорядился пес. — Элечка, ты остаешься тут. Присмотришь за Нефернефрурэ, пока мы не вернемся.

«А она присмотрит за тобой, — мысленно добавил он. — Обе целее будете».

— Мы там не задержимся, надеюсь. Если что… А, ладно, не маленькая, сама сообразишь. Давай, Джеди, вперед.

И оба растаяли в ночи.

С минуту эвенкийка растерянно смотрела им вслед. Потом принялась спускаться вниз, цепляясь за длинную шерсть спокойно стоявшей мамонтихи. Когда до земли осталось метра полтора, девушка разжала руки…