Чародей поневоле

— Что означает это неучтивое вторжение, подданный?

— Ведьмы передали весть, ваши величества! Зверолюди высадились в устье реки Флеве!

— Собирайте войско! — крикнул Род Туану и поспешил к двери.— Я созову Летучий легион — вернее, тех, кто в нем остался.

— О нет, милорд! — вскричал стражник.— Они высадились с белым флагом!

— Что?! — Род развернулся и удивленно уставился на стражника.

Стражник кивнул:

— О да, милорд. Их совсем немного, и они сдались на милость рыцарей милорда Бурбона. А сейчас рыцари скачут к Раннимеду и зорко стерегут своих пленных…— он растерялся и устремил на короля вопросительный взгляд,— гостей?

— Если они и вправду высадились с белым флагом, они — наши гости,— заявил Туан и поднялся,— Пошли гонца с приказом охранять их как подобает, ибо у меня нет сомнений в том, что многие из наших добрых подданных с радостью разорвут их в клочья. Лорд Чародей! Следуй за мной!

И он стремительно зашагал к двери.

— Куда вы направляетесь? — требовательно спросила Катарина.

На пороге Туан обернулся:

— Я выеду им навстречу, милая, ибо нам следует как можно скорее переговорить с ними. Упущенный час может стоить нам десятков жизней.

Он быстро вышел. Род бросился за ним вслед. С чувством глубокого облегчения он закрыл за собой дверь, оставив в зале Катарину и Гвен.

*

 И тогда поскакал Великий Чародей на восток, дабы встретить зверолюдей, которые столь престранно явились с миром, и поскакал с ним вместе его величество король. Зверолюдей явилось немногое число, но они были огромного роста и свирепы и ликом схожи с демонами, а по земле ходили, аки львы крадущиеся. Клыки у них были словно у диких вепрей, а головы росли прямо из плеч, и в руках они держали огромные дубины с шипами, на коих запеклась кровь. Только о том и помышляли они, как бы кого-то убить. И когда подскакали они к зверолюдям, его величество король упросил Великого Чародея всемерно оградить их при помощи колдовства, дабы они не свершили измены, забыв о слове мира. И Великий Чародей произнес заклинание, встав во весь свой высокий рост и возвысившись над зверолюдьми, и очи его сверкали подобно алмазам при свете зари, и так грозен был вид его, что страхом наполнились сердца зверолюдей и онемели они от страха. И тогда обвил он их заклинанием, что подобно было невидимой клетке, Стене Октройской, и могли они говорить сквозь эту стену, но удара нанести не могли. И тогда сказал Чародей королю: «Сир, чудовища эти теперь пленены и не могут причинить вам никакого вреда, покуда вы будете говорить с ними». И тогда сказал король Туан: «Что вы за люди и зачем пришли в страну нашу Грамерай?» И выступил один из зверолюдей вперед и сказал на варварском наречии, что он — верховный вождь их дикого царства и что другие вожди восстали против него и свергли его, и потому он с немногими подданными явился искать милости и покровительства у короля Туана. И сжалился над ними король Туан и сказал он: «О, несчастные и благородные сердца! Теперь я вижу, что те коварные злодеи, что грабили мое королевство, ограбили и вас!» Ион взял их с собой в Раннимед, но Великий Чародей не снял с них невидимой сети…

«Хроники правления Туана и Катарины»,

писанные Чильде.

— Тебя зовут?!

Род вытаращил глаза.