Чародей поневоле

Почему бы, собственно, и нет. Две организации, владевшие искусством перемещения во времени, Роду уже были известны, так почему не существовать и третьей? Или четвертой? Или пятой? И сколько всего машин времени было припрятано на этой планете? Неужели Грамерай настолько важен?

«Естественно, да»,— напомнил себе Род. В свое время он узнал от своего «слуги», отступника из организации из будущего, о том, что Грамерай в свое время станет демократической страной и что он станет неистощимым источником телепатов, которые столь важны для выживания демократии в межзвездном масштабе. Это означало, что и анархисты, и тоталитаристы из будущего обречены на провал — если только им не удастся либо установить на Грамерае диктатуру, либо обратить планету в царство анархии. Эта планета была нервным сплетением, решающим элементом в истории человечества, а если так, то судьба ее была в руках Рода.

Орел наверняка был из будущего, но из какой группировки? Этого Род у Йорика спрашивать не собирался. То есть попытаться он, конечно, мог бы, но неандерталец, скорее всего, как-то ушел бы от ответа. Род решил пока не затрагивать эту тему. Пусть Йорик выговорится, а он будет просто сидеть и слушать. Так, по крайней мере, Род мог узнать обо всем, что неандерталец хочет рассказать. Сначала — основные сведения, подробности — потом. Род изобразил усмешку и сказал:

— Ну, хотя бы вы спаслись от плосколицых — то есть от кроманьонцев.

— Это точно. Поначалу, правда, пришлось попотеть. Динозавров прогоняли — кроме тех, само собой, которые не умели быстро бегать…

— И как вы с этими управлялись?

— Управлялись как? Да ножом и вилкой. Кстати, с гарниром очень даже недурственно. Особенно если положить кусочек на ломоть кукурузного хлеба и сдобрить сырной подливкой.

— Ну… знаешь, давай об этом не будем,— предложил Род и постарался успокоить свой впечатлительный желудок.— Но я так думаю, королевский повар с интересом выслушал бы твои рецепты.— Воины, стоявшие за спиной у Рода; издали сдавленные звуки. Туан громко сглотнул. Род сменил тему: — Ну а после того, как вы разобрались с местной живностью, я так понимаю, вы расчистили заросли?

— Да, до основания, а потом выстроили чудесные небольшие дома. Потом засеяли поле, а покуда зрел урожай, занимались рыбной ловлей.

— Что-нибудь клевало?

— Одни целаканты, но они неплохи на вкус, если к ним добавить немного…

— Ну а как продвигалось земледелие? — торопливо спросил Род.

— Лучше просто и быть не могло. Все росло как на дрожжах. Почва там превосходная.

— Настоящий райский сад,— сухо прокомментировал Род.— Ну и кто же стал змеем-искусителем?

— А один ясноглазый мальчонка, страстно желавший совершить доброе дело.

Род уже успел заскучать, но тут в нем снова проснулся интерес.

— Мальчонка?

— Ну, на самом-то деле ему было около сорока. А то, что ясноглазый… так в глазах его была одна только алчность. Но сказать, чтобы он был взрослый,— не скажу. Он все еще не мог отличить реальность от фантазии. Он возомнил себя волшебником и жрецом одновременно и принялся твердить всем и каждому, что они должны почитать Старшего бога.

Род нахмурился:

— Кто это еще такой — «Старший бог»?

— Вернее было бы сказать — «что это такое». Никто этого никогда не видел, понимаете, ну и…

— Так обстоит дело с большинством богов.

— Правда? А судя по тем рассказам, что слышал я, все как раз наоборот. Но этот шаман нарисовал нам его изображения. Огромная пузатая страшная тварь. Вместо волос — змеи, а вместо глаз — угли. Он называл его Кобольдом,— Йорик поежился,— Как вспомнишь — так вздрогнешь.

— Да, вряд ли такое зрелище способно порадовать,— согласился Род.— И что же, он надеялся найти желающих обратиться в новую веру, показывая такое вот страшилище?

Йорик кивнул:

— Но не нашел. По крайней мере до тех пор, пока его дружок Атилем не потерялся на море.

— Его дружок потерялся. И из-за этого народ поверил, что его бог — истинный?

— Да нет, поверили потому, что Атилем вернулся.

— Ах вот оно что! Воскрес из мертвых?

— Не совсем. Дело в том, что Атилем рыбачил и назад не вернулся. А потом вернулся, по прошествии двух недель. И сказал, что нашел новую землю в пяти днях плавания. И на этой земле — так он сказал — полным-полно плосколицых!

— Вот оно что…— Род медленно запрокинул голову, взгляд его стал задумчивым.— Вот как… И тогда ваши люди решили, что Орел ошибся?

— Вы догадливы, милорд.

— А Кобольд, стало быть, оказался прав?

Йорик кивнул:

— Не больно-то много в этом смысла, верно?

Род пожал плечами:

— Это свойственно людям. Ведь мы сейчас не о логике говорим, а о формировании общественного мнения.

— Все верно,— растерянно развел руками Йорик.— Поставьте себя на их место. Зачем было Орлу поселять нас так близко от старых врагов, если он был на самом деле могуществен и мудр?

— Но до плосколицых было далеко,— возразил Род.— Целый день пути вплавь.

— Вот мы так все и говорили.— Йорик кивком указал на своих спутников.— Мы все были руководящим ядром племени и уважали Орла. Я был его правой рукой, а вот этот, Гачол,— он был его левой рукой.

— А остальные — пальцами?