Чародейка 2

– Неа, здесь нет. В других районах выращивают. Там, в теплых водах, раскинулись целые устричные фермы. Там устриц выращивают и ради мяса, и ради жемчуга. А здесь просто на еду. Ну, попадается иногда, но это так, баловство.

– Погоди-ка, – бард отодвинул свою опустевшую тарелку и приложился к стакану белого вина. – Что значит – выращивают? За жемчугом ныряют, собирают раковины, находят жемчужины в некоторых…

– Ты представляешь, сколько так можно собрать? – вопросом ответила Джулия. – Есть хороший спрос на жемчуг, он красивый и ценится модницами и ювелирами. Нужно много жемчуга. Поэтому мы его выращиваем. Ну, то есть, выращиваем устриц. На специальных фермах. Очень удобно, в одном месте делаем и устриц к столу, как деликатес, и жемчуг ювелирам, как украшения.

– То есть, вы просто в одном месте собираете кучу устриц? Там, где нырять удобней?

– Мы выращиваем их, – повторила Скорпи. – Как свиней или там коров на ферме. Нырять совсем не обязательно, можно разместить маленькие раковины на решетке, и когда они созреют – поднять решетку на поверхность. Мы подбираем хорошие места – с водой нужной температуры, в тихих бухтах, где устрицы могут спокойно расти. И десятки тысяч их растут под надзором "пастухов". Регулярные урожаи, специально выведенные сорта, отличающиеся сочным нежным мясом. И жемчуг. В каждой раковине.

– В каждой раковине?! Как вам это удается?

– А ты знаешь, как образуется жемчуг? Вот открываешь ты раковину, а там – переливается жемчужина. Как она там оказалась?

– Ну, есть легенда, что это застывшие слезы. Девушки ждут на берегу возвращения своих любимых из странствий, плачут, их слезы падают в морскую воду и застывают капельками мерцающего перламутра. А устрицы ловят эти капельки и хранят в себе. Поэтому на Лире есть традиция – моряк, вернувшийся из дальних плаваний, дарит жемчужные бусы дождавшейся его невесте.

– Красивая традиция, – признала Джулия. – Все таки море настраивает людей на романтичный лад.

– Море делает людей романтиками или романтики идут в море? – философски спросила Лайза.

– Эй, вы мне тут демагогию не разводите, – погрозил Саймон. – Рассказывайте про жемчуг давайте, мне же интересно.

– Жемчуг производят сами устрицы. Это застывший секрет, которым они реагируют на вторжение. Когда что-то попадает в полость устричной раковины, моллюск начинает вырабатывать особую субстанцию, которая обволакивает посторонний объект и застывает. Во много-много слоев обволакивает, приводя к шарообразной форме.

– А что это за посторонний объект?

– Что угодно. Червячок. Песчинка. Нечто, что может повредить моллюску. Поэтому жемчужины круглые – так они не царапаются.

– Э, так что это получается – в каждой жемчужине спрятана какая-то морская козявка?

– Ну, чаще всего это просто мусор. Камушек, песчинка, осколок раковины. Устрицы прокачивают через свою раковину окружающую воду, добывая себе еду. Иногда попадается что-то несъедобное. Острый камушек начинает раздражать тело моллюска, и тот изолирует его множеством слоев перламутра. Так и получается жемчужина. На устричных фермах используются специальные кусочки определенного размера. И через известное время получается весьма крупная и красивая жемчужина. В особых случаях для создания жемчужины используются мелкие бриллианты. Это конечно выпендреж, на мой взгляд – абсолютно излишний. Все равно ведь никто этого не увидит. Но такое имеет место. Ну что? Поедим блинчиков с икрой, да пойдем во дворец?

– Похоже, те рыбные чипсы, которые я взял на дорожку, были лишними, – признался Саймон на выходе из отиса, доставившего спутников на их этаж. – Они соленые до невозможности, и теперь я жутко хочу пить.

– Ты сейчас придешь в свою резиденцию и напьешься, там есть вода, – напомнила Лайза.

– Не, – мотнул головой бард. – Этот привкус надо смыть пивом. Я вчера нашел маленький бар на одном из нижних уровней, очень атмосферное заведение. Пожалуй, наведаюсь туда. Не хочешь составить компанию?

– Не, спасибо, – отказалась чародейка. – Пойду к себе.

– Я составлю, – неожиданно вызвалась Джулия. – Если ты не против.

– Только за! Пошли!

Бард и Скорпи вернулись к отису и уехали, помахав Лайзе в закрывающиеся двери. Чародейка развернулась и медленно зашагала по безлюдному коридору, вернувшись мыслями к ситуации вокруг "Селин". Джулия однозначно знает об этом. Не может не знать. Она в курсе всего, что происходит вокруг. Особенно того, что прямо и непосредственно касается иноземных "послов". Тогда почему молчит? Ни словом не упомянула про Седжа, до последнего молчала про корабль и судьбу его экипажа. Подозревает джентльменов удачи в заражении вампиризмом? О, у нее есть на то все основания. Но почему молчит? Вот как-то не верится, что просто не хочет обидеть, поставить в неловкое положение или побеспокоить гостей. Но к нам же она хорошо относится? Полная свобода перемещений, готовность рассказать о всем, что интересует. Эта двойственность очень подозрительна… И все-таки, что именно произошло с бедным Седжем?