Чародейка 2

– Ну, это в лотерее. Знаешь, что такое лотерея? Есть приз, например бутылка вина. И есть куча билетов, одному из которых она и достанется.

– Не понял все равно, – признался оператор. – Зачем это? Можно купить бутылку просто. Marcus, loco me?9 – обратился хильдар к одному из своих незанятых коллег.

Тот кивнул и занял кресло оператора. Сам Клавдий увлек барда в сторонку.

– Объясни.

– Ну это в барах такое бывает. В корчмах. Ну… как тебе сказать, чтобы понятно. Там, куда люди приходят кушать и выпивать. Таверна.

– Я понял. Taberna. У нас есть. Вдоль дорог. Путник может зайти, поесть, выпить, отдохнуть.

– Да! Ну у нас они и в городах бывают. Так вот. Если таверна в городе, то хозяин в один прекрасный день может захотеть увеличить число клиентов. Понятно?

– Да-да, больше клиентов – больше денег.

– Точно, – подтвердил Саймон. – Но ведь таверн в городе много. Как же привлечь клиентов именно к тебе?

– Как? – повторил Клавдий.

– Надо дать им то, что они любят, – с лицом человека, рассказывающего страшную тайну, поведал бард.

– Хорошее обслуживание и низкие цены? – предположил хильдар.

– Нет, – помотал головой бард, а потом сделал еще более таинственное лицо и склонился к собеседнику. – Халяву.

– Это…

– Бесплатное что-то. Неважно что. Главное, что бесплатно, даром, просто так. Хозяин таверны объявляет лотерею. Он готовит тысячу билетов с номерами. И объявляет, что один из номеров получит возможность бесплатно обедать в таверне в течение месяца.

– О! Это хорошо! Бесплатный обед…

– Вот, ты понял, что такое халява. Манит, да? – усмехнулся бард. – Эти билеты хозяин таверны продает тем, кто покупает у него еду. Продает за небольшую плату. Ну понимаешь, ты покупаешь обед как обычно, а сверху еще монету, и получаешь шанс выиграть бесплатные обеды. Целый месяц.

– Это… разумно. Хороший приз.

– И вот продает он эти билеты, продает, а когда все распродает, то устраивает определение победителя. Это по разному бывает сделано. Например, все номера пишутся на бумажках, затем бумажки закидываются в мешок, и непричастный человек, который сам не заинтересован в том, кто именно выиграет приз, вытягивает из мешка одну бумажку. Обычно это делает официантка, из тех, у кого побольше… как это по-вашему, – Саймон показал, о чем он. – И тот, у кого на руках билет с вытянутым номером, получает обеды.

– Повезло, и мероприятие хорошее, – оценил Клавдий.

– Точно, – согласился бард. – Особенно для хозяина таверны. У него в эти дни была тысяча посетителей, каждый из которых ему к тому же и монетку подарил сверх основного счета. Одного потом можно и покормить, тем более что обычно идет куча условий по стоимости и меню обеда. Только в определенное время дня, без выбора блюд…

– Ну это уже детали.

– Ага, на халяву и уксус сладкий. Или бывает немного иначе проводится лотерея. Без предварительной распродажи билетов. Каждый посетитель таверны платит монетку и может сам вытянуть из мешка билет. Если вытягивает помеченный – ему достается приз. Бутылка вина, обед бесплатно, еще что-то такое.

– Неплохо, так даже быстрее. Не ждешь дня розыгрыша.

– Именно. Оно так и называется – моментальная лотерея. Призы обычно поскромнее, зато результат сразу. Посетителям весело, халява очень близко маячит и манит. А хозяину капают денежки. Ведь каждая попытка стоит денег, билетов много, а счастливый билет только один. Так что шанс его достать очень небольшой. За то время, что идет лотерея, стоимость призовой бутылки вина многократно отобьется, да еще и прибыль останется. Ну билетом может быть не только бумажка, но также игральная кость или карта. Что угодно. Лишь бы много одинаковых вещей, одна из которых помечена, но вслепую ее не определить.

– А если билет нет, то вообще хорошо для прибыли? – спросил Клавдий.

– Ну такое обычно плохо кончается, – признал Саймон. – Хозяину-то хорошо, но вот любое жульничество рано или поздно раскрывается. И тогда все, конец репутации. А репутация и разбойнику с большой дороги важна, что уж говорить про владельца постоялого двора или ресторана!

– А какая стоимость бутылки вина? – заинтересовался Клавдий. – Сколько нужно билетов, чтобы это было выгодно?

– Я тебе больше скажу. Империя…

– Что?!

– Наша. У нас тоже на Лире есть своя Империя. Очень могучее государство. Так вот, Империя проводит общегосударственную лотерею! Среди всех своих подданных. Каждый может купить билет, один из которых окажется счастливым. Точнее, несколько. Один главный выигрыш – золотой билет, а еще два серебряных и три бронзовых. Призы там очень достойные: собственный дом в столице, дом у озера в престижной области, большие… нет, очень большие суммы денег, и даже титул!

– Надо полагать, там много жителей?

– Еще бы!

Лайза слегка толкнула Джулию локтем, кивая на барда и оператора:

– Кажется, это надолго.

– Да, зацепились языками, – согласилась баронесса.

– Я хочу все же посмотреть на этот дуговой реактор, который создает поле, можно? – попросила чародейка.

– Конечно, за этим мы сюда и пришли.