Чародейка

- Ладно, не обижайся. Будем друзьями. Даже Стэнли и Ливингстон привыкли друг к другу. Твой друг, кажется, хочет познакомиться со мной? Или эта похотливая гримаса у него от шока при рождении?

Она спустилась по ступенькам и подошла к столику, где сидел Богль. Анселл, как завороженный, шел следом.

Богль изумленно следил за всем происходящим и даже не привстал, когда она подошла.

- Тебе, наверное, нитка с иголкой нужна? - спросила девушка, оперевшись на стол и наклонившись к Боглю.

- Чего? - спросил тот ошеломленно.

- Ничего, - она присела за стол. - Я подумала, что, может, у тебя пуговицы на ширинке отвалились, поэтому ты не встал, когда подошла дама. Впрочем, ты, наверное, более современен, - она закинула ногу за ногу и поправила юбку на затянутом в шелк колене. - Пожалуй, я попробую угадать, кто ты и откуда, - она склонила голову набок и улыбнулась. - Посмотрим. Определенно, Чикаго. Держу пари, ты был телохранителем у кого-то из крупных воротил. Ну как, я права?

Богль беспомощно посмотрел на Анселла.

- Ты сам просил пригласить ее, - Анселла начала забавлять ситуация. - Твоя идея, сам и расхлебывай.

- Интересно, - продолжала девушка. - Значит, у него бывают идеи? С виду, конечно, его не причислишь к элите мировых мыслителей, но в наши дни внешность обманчива, не правда ли?

- Безусловно, - подтвердил обескураженный Анселл.

- И я так думаю, - она холодно взглянула на Богля, который не сводил с нее глаз, и вдруг спросила: - У тебя нет грыжи?

Лицо у Богля скривилось.

- О чем она говорит? - спросил он слабым голосом.

- Может, это слишком личное? Давай поставим вопрос иначе. Во время своего древесного существования в миоценовой эпохе третичного периода, человек, или правильней сказать, доисторический человек, утратил свой хвост. Он начал ходить прямо и приобрел склонность к грыже. Вот я и хотела узнать, как у тебя с этим дела обстоят… Ладно, забудь. Просто женское любопытство.

Богль побагровел.

- Умная слишком, да? Видал я таких в Чикаго, а как заедешь по шее, так сразу вякать перестает.

- Я редко кому заезжаю по шее, - тут же отрезала девушка, но потом улыбнулась и добавила: - Ну не сердись, я пошутила. Как тебя зовут?

Богль подозрительно посмотрел на нее, но дружеская улыбка обезоружила его.

- Сэм Богль, - ответил он. - И слушай, детка…

- Какое прекрасное имя, - перебила она. - А маму твою звали мисс Богль?

- Ну да, - опешил Богль. - А что? Как же еще ее могли звать?

- Ну мало ли. Всякое бывает.

- Ну так нечего и спрашивать, - сердито насупился Сэм. Она рассмеялась и взглянула на Анселла.

- Не обращайте внимания. Ну, а вы?

Тот представился.

- Настоящий доктор? - Казалось, это произвело на нее впечатление. - А я Мира Шамвэй. Как поживаете, мистер Богль? Как здоровье, доктор Анселл?

Богль, отдуваясь, откинулся на спинку стула.

- У нее не все дома, док.

- Не будь таким невоспитанным, Богль, - ответила Мира. - Если не понимаешь моего обращения, то это не значит, что нужно грубить. Кто закажет мне выпить?

- Что желаете выпить? - спросил Анселл.

- Виски, пожалуйста.

Анселл сделал знак официанту.

- Ну, а поскольку мы уже познакомились, - сказал он, - может, вы расскажете, что делаете здесь.

Официант принял заказ и обменялся улыбкой с Мирой. Когда он ушел, Мира вытащила из сумочки серебряный портсигар и закурила, задумчиво глядя на компаньонов.

- Вам это интересно? До вчерашнего дня я была корреспондентом «Чикаго Ньюс». А потом меня выбросили как поношенную перчатку. И теперь я сижу здесь как поношенная перчатка, да, Сэм? - вздохнула она.

- А почему как? - веско спросил Богль.

Она покорно восприняла сие умное замечание.

- Что ж, я сама напросилась и теперь в нокауте.

- Вот видишь, детка, - самодовольно ухмыльнулся Богль. - Я тоже могу быть веселым.

Она кивнула.

- Можешь, но лучше не пытайся.

- Ладно, ладно, - поспешно сказал Богль. - Не будем ссориться. Я знаю газетчиков. Им палец в рот не клади. Помню, врезал одному, так мой портрет тут же оказался в газете. Столько неприятностей было, - Богль задумчиво поскреб затылок. - И хоть было это давно, но газетчики не меняются.

Официант принес бокалы.

- Ну, за наши золотые челюсти, - провозгласила Мира, и они выпили. - А чем вы зарабатываете на жизнь? - спросила она.

Анселл задумчиво поиграл бокалом.

- Я целитель, - сказал он проникновенно. - Я изучал тайны медицины много лет и провел несколько изумительных исцелений. Богль - мой ассистент.

Она с восхищением посмотрела на него.

- Подумать только! И от чего вы исцеляете?

К Анселлу закралось подозрение, что она подсмеивается над ним. Но ее восхищение, казалось, было искренним.

- Возьмем, например, «Мужские пилюли». Если бы вы видели Богля до того, как он начал их принимать, вы бы не поверили, что он выживет вообще. Он был такой тощий, слабый…

Она с интересом посмотрела на Богля.

- Да, похоже, он жрал эти пилюли пачками.

Анселл задумчиво потер нос.

- Или возьмем мой знаменитый «грудеувеличитель». Это удивительное средство, которое принесло счастье уже сотням женщин.

- Купи и себе, детка, - подался вперед Богль. - Два пятьдесят за коробку. Не пожалеешь.