Чародейские каникулы

Большие уже отъехали, — глухим голосом внес ясность водитель. — А мы для опоздавших.

Каждый год одна и та же история. Несколько человек обязательно опоздают.

Такие пробки в городе, — начал оправдываться Тимкин отец. — Вот мы, например, заранее выехали. Но сначала машина сломалась, потом на такси в пробке застряли…

Бывает, — бросил шофер. — Ладно. Сажайте мальчика.

Да мне бы кого-нибудь из администрации, — промямлил Петр Ильич.

Это еще зачем? — повернулся к нему водитель.

Путевку показать.

На месте сынок ваш покажет, — махнул рукой водитель. — Давайте, давайте, грузитесь.

Ехать пора. Вас последних дожидались.

Пап, я поехал! — Тимке не хотелось задерживать шофера.

Отец открыл дверцу салона и, засунув туда сумку, чмокнул сына в щеку.

Счастливо тебе отдохнуть. Все. Я на работу.

Тимка залез в «Рафик», махнул отцу на прощание рукой и закрыл дверцу. Развернувшись, чтобы сесть, он не поверил собственным глазам: Кассандра?

Тимка, ты?

На него изумленно смотрела девочка с яркорыжими волосами.

Глава II НА САМОМ КРАЮ КРАЯ СВЕТА

Ну, наконец-то встретились! — Тимка радостно таращился на девочку.

С Кассандрой они познакомились в стране На Краю Света и вместе оттуда бежали. Однако в Москве ребята потерялись, потому что не знали адресов друг друга.

Тебя тоже в английский лагерь отправили? — спросил Тимофей. Теперь он уже не жалел, что пришлось уехать из Москвы на все каникулы.

Кассандра только собралась что-то ответить, как вдруг из Тимкиной сумки раздался истошный вопль.

Это еще что такое?

Тимка рванул молнию и глазам не поверил: из сумки высунулась голова кота.

Веспасиан? — в полном замешательстве воскликнула девочка. — Откуда он?

Сам не понимаю, — Тимка пожал плечами. — Он должен был остаться дома.

Мальчик прекрасно помнил: когда они с отцом выходили из квартиры, кот спокойно дрых на диване и даже не прореагировал на их отъезд.

Ой, что теперь будет! — Тимка схватился за голову. — В этот лагерь наверняка с животными не принимают.

Придется нам его прятать, — быстро отреагировала Кассандра. — А как он очутился у тебя дома? Он ведь из волшебной страны.

Да понимаешь, пришел, — развел руками мальчик. — Уже полгода назад. Пришел и живет. Наверное, в командировку послали.

Прячьтесь скорее, Веспасиан, — с волнением проговорила Кассандра.

Да зачем ему сейчас-то прятаться? — возразил Тимка. — Наоборот, пусть пока подышит.

Шофер его не увидит.

Он был совершенно прав: водителя отделяла от салона глухая фанерная перегородка с белой корявой надписью: «Во время движения категорическая просьба не беспокоить».

Веспасиан, как вы поживаете? — успокоившись, поинтересовалась Кассандра.

Кот в ответ мяукнул, дернул хвостом, увенчанным белой кисточкой, и, усевшись на пол микроавтобуса, принялся вылизывать лапу.

* * *

Он здесь совершенно не говорит, — пояснил Тимка.

Тогда, значит, это не он, — убежденно произнесла Кассандра. — Просто к тебе пришел обыкновенный кот.

Веспасиан тут же грозно зашипел. Глаза его (полыхнули оранжевым.

Видишь, он возражает, — сказал Тимка. - Я думаю, это не он не говорит, а мы с тобой его тут не понимаем. Ты разве забыла? Там-то он тоже говорил на своем языке.

Верно!

Девочка хлопнула себя по лбу. Как она могла забыть? В стране На Краю Света каждое существо говорило на своем языке. Однако еще в незапамятные времена Высший Совет Волшебников сотворил невиданное чудо, и все стали друг друга понимать.

Правда, у Тимки было такое ощущение, будто Веспасиан и здесь прекрасно его понимает.

Как он мог оказаться у меня в сумке? — продолжал недоумевать Тимофей.

Как бы ни оказался, с ним будет веселей, - откликнулась Кассандра.

Но где мы будем его прятать? — забеспокоился Тимка.

Доедем — придумаем, — отмахнулась девочка.

Кот, оставив уже вылизанную до блеска лапу, покачал головой, выразительно хмыкнул и пружинной походкой продефилировал взад-вперед по салону.

Кассандра глянула в окно.

Тимка, а мы уже не в Москве!

За разговорами они не заметили, как древний микроавтобус миновал черту города и теперь, скрипя, несся по почти пустому шоссе сквозь густой заснеженный лес.

Наверное, скоро прибудем на место, — сказал Тимка.

По словам его мамы, английский лагерь «Подберезки» был совсем недалеко от Москвы.

Вот теперь давай его спрячем! — потянулась к коту Кассандра. — Самое время.

Однако Веспасиан явно не разделял ее мнения. Корябнув девочку по руке острым когтем, он забился под самое дальнее сиденье, в узкое пространство между стенкой «Рафика» и какимто железным ящиком. Как ни старались ребята его оттуда извлечь, все было тщетно: кот лишь грозно рычал, шипел и царапался.

Веспасиан, не сердитесь, пожалуйста! — взывал к его благоразумию Тимка. — Это для вашей же пользы. Представьте, какой будет ужас, если в лагере вас засекут. Хорошо еще, если просто домой отправят, а скорее всего, вообще выкинут на улицу. Что вы тогда будете делать в такой мороз?

Но обычно вполне здравомыслящий Веспасиан сейчас словно сошел с ума и лишь разразился еще более грозным шипением. Оранжевые глаза его полыхнули до того яростно, что ребята предпочли отдернуть руки.