Чародольский град

– Как ты прекрасно знаешь, я живу в его доме, – печально произнесла Криста. – К сожалению, у меня нет выбора… Мне больше некуда пойти… Давным-давно меня выкрали у настоящих родителей и отдали на воспитание Марьяне Несамовитой… К счастью, моя венгерская тетя тоже оказалась колдуньей и приютила меня… Я выросла, но пока что не могу сама себя обеспечивать. Поэтому я должна жить там же, где и моя тетя. Мне тяжело приходится в новом доме. – Криста судорожно вздохнула. – У меня нет никаких прав, я всего лишь беззащитная девушка…

При этих словах Алексей не выдержал и презрительно фыркнул.

Криста нахмурилась. Ее карие глаза свирепо блеснули, но она поспешно опустила ресницы.

– Я знаю твою историю, Криста, – ровным голосом произнес Вордак. – Если помнишь, ты сама рассказывала ее мне… и была так же печальна, как и сейчас. Я искренне сочувствовал, полагая, что судьба жестоко обошлась с тобой. Но мне кажется, ты научилась не только защищаться, но и наносить удары. Жесткие, целенаправленные удары.

На лице девушки не дрогнул ни один мускул:

– Я не прошу верить мне без оглядки. И понимаю, что беззаботного прошлого уже не вернешь. Но можно избежать ошибок в будущем. Я хочу помочь тебе.

– Что ты имеешь в виду? – мгновенно отозвался Князь. В его голосе промелькнуло любопытство: неужели Криста расскажет сейчас нечто интересное…

– Я пришла по своей воле, чтобы предупредить тебя… – Ее голос пресекся от тревожного волнения, на лице появилось заискивающее выражение. – Готовится заговор. Конечно, мне хотелось бы заранее попросить, чтобы мое имя не фигурировало при его предотвращении…

– И о чем же ты хочешь предупредить?

– Лютогор открыто нападет на тебя.

– Когда?

– На Купальском балу.

Лешка хмыкнул, тревожно переглянувшись с Шеллом.

То есть сегодня, через несколько часов?

– Вот поэтому я здесь.

– Но он же не появился на переговорах?

– Он рядом. В лесу.

В абсолютной тишине звякнул бокал, поставленный Шеллом на стол.

– Надо срочно сообщить Виртусу, – напряженно произнес он.

Но Князь, не сводя глаз с девушки, остановил его требовательным жестом:

– Не спеши… Что ты хочешь за эту информацию, Криста?

Ее лицо стало грустным, в глазах застыла печаль:

– Доверия.

Некоторое время Алексей и Криста пристально смотрели друг на друга.

– Ты, конечно, догадалась, что я подсыпал «честный порошок» в вино?

– Да, – улыбнулась девушка.

Шелл закашлялся и, неодобрительно фыркнув, демонстративно отодвинул бокал.

– Если что, знай, что я твой самый настоящий друг и искренне переживаю за тебя, гад ты последний, Вордак!

Подождав, пока обиженный поляк выговорится, рыжая ведьма продолжила в неторопливом тоне:

– Я не препятствовала этому, чтобы вновь завоевать твое доверие, Алексей.

– Как именно Лютогор собирается напасть на меня?

– Вызвать тайного слугу. Извини, но я не знаю, кто это и в чем его сила.

Парни переглянулись.

– Возможно, тебе и вправду не сказали всего… – медленно произнес Вордак. – Знали, что я устрою тебе проверку… Чтобы ты смогла втереться ко мне в доверие…

– Ты… слишком… подозрителен, – медленно, будто бы через силу, произнесла Криста.

Шелл хотел что-то добавить, но Лешка вновь остановил его жестом – девушка явно силилась сказать что-то еще под действием магического напитка.

– Ты должна была втереться ко мне в доверие? – быстро повторил он.

– Да-а-а… да, да, да! Ты прав, черт тебя подери!

Криста выглядела сильно разозленной.

– Передай своим новым друзьям, что не удалось, – холодно произнес Князь. – Извини, но я не так наивен, чтобы снова поверить тебе.

– Все равно стоило попробовать, – зло процедила Криста. Ее лицо до неузнаваемости перекосилось от бешенства.

– Как мило, – хохотнул Шелл. – На твоем месте я бы еще чего поспрашивал…

Рыжая ведьма бросила молниеносный взгляд на порядком перепуганную Лисцову, а сама вдруг резко перегнулась через стол. Шелл не успел ничего предпринять, как был заключен в кольцо сильных рук и награжден агрессивным, но нежным поцелуем.

Алексей так изумился, что даже рот раскрыл, и его замешательством тут же воспользовалась Лисцова. Она схватила его за руку и вонзила зубы точно в левое запястье.

Зарычав от боли, парень попытался скинуть напавшую, но та держалась изо всех сил, крепко повиснув на его руке, – на пол быстро-быстро капала кровь. Через мгновение Ира сама отскочила в сторону – на губах девушки пузырилась ярко-зеленая пена.

Князь отступил, невольно прижав руку к груди, но тут же отдернул: на белой рубашке осталось пятно ядовитой зелени.

– Шелл, это же… – он осекся, пораженный страшной догадкой.

Но поляк не мог помочь. Он медленно оседал на пол, с его лица не сходило ошалелое выражение – Криста вонзила ему в плечо маленький острый кинжал с лезвием, похожим на иглу.

– Ну, девчонки… – из последних сил выдавил Шелл и рухнул на пол.

– Ты его, что… убила? – Глаза Ирины наполнились страхом. Вся она как-то вдруг странно преобразилась, выглядела сильно возбужденной: пребывала то ли в шоке, то ли на грани нервного срыва.

– Спит, – пренебрежительно отозвалась Криста. – Сонный порошок на лезвии… Поляк нам не нужен. Но и убивать его нет смысла. Как там наш милый Князь?