Чародольский град

– Небольшой довесок не помешает, – прокомментировал он свои действия.

– Зачем ты это сделал? – рассердилась Каве. – Может, мне нужно было это кольцо!

Полудух страшно удивился. Впрочем, как и остальные участники события.

Но Каве и не думала ничего объяснять. Не переставая кидать на Рика Стригоя сердитые взгляды, она стащила с руки свой серебряный браслет, осторожно достала из сундука прутик и быстро продела его через ободок-ящерку.

Браслет слегка потеплел… но через секунду вновь стал холоден.

Вдохновленная этим маленьким успехом, Каве пристально рассматривала прутик, но с тем не произошло никакой любопытной метаморфозы. Даже единственный листик его не дрогнул.

Тогда она повторила ту же операцию с пустым пузырьком.

И вновь ничего не произошло.

Увлекшись, девушка не замечала пристальных взглядов остальных участников эксперимента, всерьез заинтересованных ее действиями. Она вновь взяла ивовый прутик, намереваясь повторить эксперимент с ним.

– Позволь спросить, чем ты занимаешься? – наконец нарушил молчание полудух. – И не мешаем ли мы тебе?

В его голосе сквозила явная насмешка.

Несмотря на резонность вопроса, Каве метнула на Чародольского Князя еще один сердитый взгляд:

– Я знаю, что делаю… Подождите еще немного.

Рик Стригой окинул девушку холодным взглядом и, схватив прутик за другой конец, требовательно потянул к себе.

– Дай сюда, Каве, – жестко произнес он. – В отличие от тебя, эту вещь я знаю с детства. Не заставляй меня силой забирать то, что и так принадлежит мне по праву.

Уступая его повелительной интонации, девушка нехотя разжала пальцы.

– Это веточка первого дерева, посаженного в Златограде, – тихо сказал полудух. – С маленькой ивы началась история целого города… Мать хранила его на счастье.

И он бережно положил прутик назад.

– Я столько лет мечтал открыть материн сундук, Каве, с помощью этого проклятого ключика, сотворенного злодеем Мольфаром. – Он небрежно кивнул в сторону пана Седрика. – И все это ради одного…

Рик Стригой встал, вытянул руку по направлению к сундуку – ему в ладонь прыгнул зеленый клубок.

– Прошу извинить собрание, но я вынужден уйти… Дела.

Князь оглядел всех, задержавшись взглядом на Каве, и исчез.

Воцарилось неловкое молчание. Никто не остановил его, хотя пан Седрик, судя по разочарованному виду, намеревался это сделать.

– Куда это он направился? – не выдержал Вордак, подходя ближе. – И что это за клубок?

И он посмотрел на Каве, ожидая ответа.

– Я не знаю, – удрученно произнесла та. – Как видишь, слова Эрис не помогли. Я продела через свой браслет самый маленький из предметов… И ничего не произошло. Разве что следовало продеть через него кольцо…

– Может, Эрис говорила о зеленом клубке? – предположил Алексей.

– И как ты себе это представляешь? – рассердилась девушка. – Клубок куда больше браслета.

– Возможно, дело все же в клубке, – осторожно вмешалась Тай. – Раз Чародольский Князь забрал его. Куда же он направился?

– Рик Стригой находится на пути в Златоград. И вскоре узнает его тайну. В отличие от нас.

Головы, склоненные над сундуком, обернулись к пану Седрику.

– Что же делать? – растерянно спросила Тай.

– Если бы я знал, – вздохнул карпатский маг, – то давно бы предпринял хоть что-нибудь. Я знаю про связь серебряного браслета и… и некой вещи из этого сундука, но, увы, – не вижу ее среди этих предметов. Возможно, она была украдена… Или Мендейра не успела положить эту вещицу перед тем, как сотворить свое самое страшное заклятие.

Каве нервно крутила в руках ивовый прутик. Она чувствовала неловкость из-за того, что не успела помешать Рику Стригою забрать волшебный зеленый клубок. Надо было догадаться! Ведь клубок – это маршрут…

Неожиданно ивовый листик блеснул яркой искрой, отразив свет люстры.

Замирая от необъяснимого предчувствия, девушка перевернула прутик и вдруг разглядела на обратной стороне ивового листика тонкую золотую иглу. Аккуратно поддев иглу ногтем, Каве без труда отцепила ее от поверхности листика.

– Смотрите… – Она подняла иглу, показывая остальным.

– Что это?

– Какая тоненькая… – Тай хотела прикоснуться к игле, но пан Седрик остановил чару довольно резким жестом:

– Не трогай!

– Как же повезло, что Стригой, увлекшись клубком, ее не заметил. – В его ярко-синих глазах блеснуло торжество. – Каве, ты знаешь, что делать.

Девушка молча продела иголку сквозь серебряный браслет. И та исчезла. Растворилась меж пальцев. Зато сам браслет зашипел, плавясь, словно очутился в раскаленной печи, потек тонкой струйкой и – превратился в маленькую серебристую ящерку.

Живую. С выпуклыми ярко-зелеными глазами.

Она глянула со значением на Каве, закружилась на месте, будто гоняясь за собственным хвостом, – вокруг нее так и посыпались искры. Вскоре получился ровный круг не более полуметра в диаметре – ящерица прыгнула в середину и исчезла.

– Похоже, ящерка предлагает нам присоединиться, – быстро сказала Каве.

– Погоди, надо все обдумать, – попытался остановить Мольфар.

– Некогда.

Странное кольцо дымилось и потрескивало. Каве решительно шагнула в его середину и тут же провалилась неизвестно куда.