Чародольский град

– Появилась еще одна великая задача, – улыбнулась девушка. – Надеюсь, ты не заставишь меня решать ее, как некогда поступила моя прабабка… Кстати, когда мы гостили у Марьяны, она рассказывала, что ты тоже состоял в Несамовитом ковене. И твоя мать. И госпожа Чакла. И этот маг Виртус. И даже сам Великий Мольфар.

– О да! – Рик Стригой хмыкнул, развеселившись. – Согласись, достойное собралось общество. Виртус, подлец, еще и прилюдно носит наш знак – золотой полумесяц в черной кайме. На его месте я не хвастался бы так открыто.

– Боишься, что он сдаст ваш тайный ковен? – хмыкнула Каве.

– Кто знает этих поляков? – Он тоже перешел на шутливый тон. – Все может быть.

– Так ты покажешь мне как-нибудь Златоград? – наконец решилась спросить Каве.

Его серые глаза вновь потемнели, в них блеснула холодная серебристая искра:

– Уверен, что Чакла устроит тебе экскурсию… А вот я хотел бы попрощаться с тобой навсегда.

– Вот как…

Каве почувствовала его отчуждение. Ей вдруг стало неловко, будто она сделала нечто плохое, – захотелось поскорее уйти куда-нибудь далеко.

– Я не хочу привязаться к тебе еще сильнее, Каве, – вдруг сказал Рик Стригой. – Тогда влюбленность перерастет в любовь, и мне придется все-таки убить маленького Вордака. Это было бы печально, учитывая тот факт, что парень мне нравится. Хороший из него выйдет маг.

Каве не нашлась, что ответить, и только неопределенно качнула головой.

Неожиданно взгляд полу духа вновь изменился.

– За тобой должок, – вкрадчиво сказал он. – Ты меня еще не поблагодарила за то, что я тебя все-таки не убил, мерзавка.

И Рик Стригой поцеловал ее – жадно, искусно и уверенно, как умел только он.

Когда полудух, улыбаясь, отстранился, Каве невольно призналась себе, что была бы не против продолжить.

– Я тоже не хочу больше видеться с тобой, Рик, – тяжело дыша, сообщила она. – Ты действительно очень плохо на меня влияешь.

Чародольский Князь молча поклонился, послал ей долгий красноречивый взгляд и наконец исчез.

А для Каве вернулись шум, блеск и свет торжественного зала – праздник был в самом разгаре.

Неожиданно девушку окружили маги и ведьмы самого разного возраста и ранга – ни одно лицо не показалось ей знакомым. Все они наперебой спрашивали, что она успела открыть Золотым Ключом, пока он был в ее власти. Положение спасла Эрис: требовательно схватив растерявшуюся от напора толпы Каве за руку, она потащила ее в угол, где поджидали остальные друзья.

Шелл первым обнял Каве, прижал к своей груди и звонко чмокнул в губы. Девушка так удивилась, что даже не знала, как реагировать на его поступок.

– Заставила же ты нас побегать, – хитро усмехаясь, сказал поляк. – А сама-то! Чего только ни натворила. Но главное, как же я рад, что эта злая ведьма Криста Соболь погибла. Ты не представляешь, что же она вытворила со мной и Лешкой… Вернее, ты не то видела… В общем, не мне рассказывать. – Он кашлянул, скрывая замешательство. – Признаюсь, я менял мнение о тебе куда чаще, чем… – Здесь он почему-то запнулся, виновато глянул на усмехнувшуюся ему Эрис, но тут же продолжил как ни в чем не бывало: – В общем, много народу полегло… Но я рад, что ты сама цела и невредима. Правда, рад.

– Я тоже рада тебя видеть живым и здоровым, – улыбнулась Каве, тронутая его искренностью.

– А где Алексей? – спросила вдруг Эрис. – Он же был где-то здесь.

– Он устал и пошел спать, – быстро произнес Шелл. Так быстро, что все это заметили.

Эрис и Патрик одновременно посмотрели на Каве, и она тут же смутилась.

– Мне тоже пора, – поспешно произнесла девушка. – Надеюсь, мы вскоре увидимся… После того, как все немного уляжется. А сейчас мне нужно возвращаться…

– Хорошо, – легко согласилась Эрис. – И счастливо! Надеюсь, вскоре действительно увидимся и тогда уже наговоримся вволю.

– Желаю удачи! – кивнул Патрик.

– Давай я провожу тебя к выходу, Каве, – вызвался Шелл. – А то заблудишься с непривычки.

Каве с благодарностью кивнула. Ей было немного неприятно, что все так быстро попрощались с ней и даже не задержали какой-нибудь дежурной фразой вроде «останься еще на немного», «да еще рано», «куда ты уходишь…».

С другой стороны, зачем медлить? Сейчас Каве кинет на дорогу клубок, выданный ей госпожой Чаклой, и тот приведет ее к новому дому. Правда, у нее впереди еще целая неделя ничегонеделанья. Да и Тай просила обождать, чтобы вместе прибыть в Лесной дворец. Что ж, значит Каве может вновь навестить свою прабабку Марьяну, ставшую простой сельской ведьмой. И наконец-то съездить к родителям.

Решившись, Каве вопросительно взглянула на Шелла, но тот вдруг замер на несколько секунд, словно прислушивался к бою часов, слышимому только ему одному.

– Еще рано, – наконец сказал он. – Давайте выпьем напоследок с нашей Каве.

Каве показалось, что Эрис и Патрик вели себя немного скованно и настороженно и постоянно переглядывались друг с другом и с Шеллом, словно задумали какую-то хитрость. Но как только поляк предложил тост, они опять расслабились.