Чародольский град

– Думаю, будет лучше, если я покажу, – решительно сказала она. – Мою догадку сложно объяснить на словах.

– Ну что ж… – подал голос Рик Стригой. – В таком случае мы можем переместиться туда немедленно.

Шагнув к ней, он крепко сжал ладонь девушки в своей руке и подкинул зеленый клубок в воздух.

Вновь очутившись на островке посреди озера, Каве почувствовала, как ее охватило сильное волнение. Еще в первый раз она заметила слабое голубоватое свечение, дорожкой идущее от водопада. Госпожа Чакла и Великий Мольфар последовали за Каве и князем, и теперь на маленьком островке стало довольно тесно.

Не мешкая, Каве достала из личного астрала бронзовый колокольчик и позвонила в него.

Раздался протяжный мелодичный перезвон, словно запел печальный детский голос.

Поначалу ничего не изменилось. Каве до боли в глазах всматривалась в прозрачно-голубоватую гладь воды.

И вдруг, оплывая мелкой сверкающей росой, из глубины озера поднялась белая мраморная арка. За ней одна за другой вышли из воды узкие ступени, и последняя из них оказалась прямо у ног девушки.

Каве глянула вперед и замерла, еще не веря, что все получилось. Сверкающие струи водопада причудливо преломлялись в белой мраморной арке, перетекая в картину, – еще далекие, расплывчатые, почти незримые очертания города, шпили высоких башен, замки и купола…

– Разреши, я пойду первым, – вдруг тихо произнес Рик Стригой у нее за спиной.

И Каве молча кивнула.

Полудух быстро взбежал по ступеням, помедлил минуту и, решительно шагнув под арку, исчез в ее глубине, словно в большом старинном зеркале.

Каве хотела пойти за ним, да и Великий Мольфар сделал шаг к ступеням. Но их окрикнула госпожа Чакла.

– Подождем его здесь, – тронув девушку за плечо, обратилась она к обоим. – Ему нужен этот город как часть его прошлого – светлого и прекрасного, но давно ушедшего… Мы будем там чужими.

Каве кивнула. Она понимала: Рик Стригой должен вновь увидеть Златоград – город, где прошло его детство. Город, который примирит его с двумя мирами, успокоит сердце, изгонит из души обиду и желание бессмысленной мести.

– Ты очень способная ведьма, Каве, – произнесла госпожа Чакла. – Сумела распознать столь тонкую и сложную иллюзию… Тебе надо продолжить обучение… Скажем, у меня?

Каве изумленно обернулась к ней:

– То есть, вы предлагаете…

– Да. И Тай наверняка обрадуется. – Госпожа Чакла хитро улыбнулась. – Если по-прежнему хочешь стать свободной. Потому что настоящую свободу дают только знания.

«Вот и выход, – счастливо подумала Каве. – Вот так и распорядилась судьба».

– Я согласна!

– Вот и хорошо.

– Раз Рик Стригой сейчас занят, – вмешался в их разговор Мольфар, – не хотите ли прогуляться в гости? Здесь недалеко, в село Верхний Ясень.

Каве недоуменно взглянула на него – шутит, что ли?

– В том краю, где сходятся две могучие реки – Белый и Черный Черемош, – пропела госпожа Чакла и вдруг совершенно несолидно, как девчонка, расхохоталась.

Мольфар загадочно усмехнулся, взял ошеломленную поведением великой волшебницы девушку под руку, и они все исчезли в сверкающей дымке мгновенного перехода.

На невысоком холме стояла маленькая хата с почерневшими от времени бревенчатыми стенами, узкими закопченными оконцами и двориком, огороженным низким плетнем. Над покосившейся, но покрытой добротной черепицей крышей торчала одинокая кирпичная труба, из которой вился сизый дымок.

Возле двери, сколоченной из простых неотесанных досок, стояла женщина в вышитой блузке и юбке с фартуком, запачканным белой мукой. Загородившись рукой от солнечного света, она щурилась, разглядывая гостей. Возле ее ног, шипя и выгибая спину, терся худой черный кот.

Мольфар толкнул калитку, услужливо придержал перед дамами. Госпожа Чакла приветливо кивнула хозяйке, как старой знакомой.

Подойдя ближе, Каве тоже без труда узнала женщину.

– Ну, здравствуй, прабабушка… – пробормотала она.

– Здравствуй, здравствуй, правнучка, – весело откликнулась та. Да, это была сама Марьяна Несамовита, и она же госпожа Кара, английская наставница Татьяны Окрайчик, подарившая ей новое магическое имя – Каве Лизард. Сильная и хитрая ведьма, сумевшая обвести вокруг пальца самых могущественных колдунов и уберечь Карпатский Венец от жадных лап Лютогора. Кроме того, она была единственной во всей этой истории, кто смог разглядеть в Татьяне – доброй, немного наивной, но с чистым сердцем, – большой магический потенциал.

– Говорят, у тебя браслетик исчез, – хриплым голосом произнесла старая ведьма. – Так это ничего… Он неправильный был. Не тебе принадлежал. Ну да ты знаешь уже…

Кряхтя, она нагнулась, сорвала травинку и протянула ее девушке:

– На вот тебе новый.

Каве озадаченно оглянулась на госпожу Чаклу. Но та лишь хитро улыбалась.

На травинке еще сверкали капельки утренней росы.

Чувствуя себя неловко и глупо, Каве дрожащими пальцами приняла подарок.

– А теперь вокруг руки обкрути, – ухмыляясь, подсказала Марьяна. Видя, что праправнучка никак не реагирует, колдунья сама приложила травинку к ее левой руке.