Чародольский град

Криста Соболь, а это была она, мгновенно перехватила взгляд. Милая улыбка, которой она одаривала всех участников по очереди, разом исчезла с ее лица. Под рыжей ведьмой нервно топтался драконорог в чешуе из желто-черных каменных пластин, с витым золотым рогом.

– Что ты видишь? – крикнула Тай.

Заметив ошеломление Каве, пан Чах затрусил поближе, и Тай вопросительно уставилась на подругу.

– Вот гадина рыжая! – выругалась Каве, не отрывая взгляда от лица своего главного врага.

– Чего-о?!

– Да вон же! – пояснила Каве подруге, судя по всему, принявшей ее возглас на свой счет. И раздраженным кивком указала на Кристу. – Это Криста Соболь – ведьма, которая вечно все портит… Откуда же она здесь взялась?!

– Все понятно… – Тай оценивающе рассматривала Кристу, – это ведь та самая, что подослала к тебе убийцу? Ты смотри, драконорог не очень большой, но какой злющий!

– Из огненных, – напряженно отозвался Седрик. – Признаться, довольно необычная порода… Он не из наших, не из Скалистой пущи, такого я запомнил бы. Думаю, он из тех, кто, забыв о врожденном свободолюбии драконорожьего племени, служат у карпатских колдунов подобно простым драконам.

Огненный стихийник заметил их интерес, злобно оскалился и громогласно рыкнул. Остальные драконороги мгновенно поддержали и подхватили его боевой клич, их седоки встрепенулись и покрепче ухватились за костяные гребни, готовясь к бою.

«Ну и рыло!» – подумала Каве, неприязненно поглядывая на огненного стихийника. На Кристу она не смотрела, но чувствовала на себе ее взгляд.

Между тем лодка исчезла, и на середину поля вылетел церемониймейстер турнира, огромный драконорог в чешуе из зеленоватого кварца. Он с силой подул в сигнальный рожок, объявляя начало первого финального круга, и живенько взмыл в небеса не хуже сигнальной ракеты.

Его стремление покинуть боевую территорию сразу стало понятным – драконороги вновь взревели и ринулись в бой.

От быстрого взлета и последовавшего за ним крутого виража у Каве заложило в ушах: пан Седрик ловко ушел от драконорога с зеленоволосым «панком» на спине и напал на другого стихийника, в зеленовато-черной чешуе. Словно во сне она видела, как драконорог накрыл пастью нос противника, – тот взвыл громче громкого. И было от чего! Ведь его золотой рог оказался обрубленным наполовину.

Ничего себе Мольфар куснул… Каве испытала сразу три чувства: дикий восторг, ужас и даже сочувствие к поверженному стихийнику. После этого они разделались еще с двумя драконорогами ровно таким же способом, причем пан Седрик не только обломал им рога, но и сильным толчком скинул обоих седоков на землю. Замирая от ужаса, Каве видела, как маленькая беспомощная фигурка стремительно падала… Внезапно падение замедлилось: тело несчастного, отчаянно махавшего руками и ногами, зависло в метре от земли и лишь затем распласталось на траве. Каве облегченно вздохнула: падавшие хотя бы не разбивались насмерть.

Впрочем, их с Седриком дела шли неплохо: другие участники турнира поняли, что с паном советником шутки плохи, поэтому предпочитали драться с соперниками послабее. Великий Мольфар был доволен таким поворотом событий. Наметив жертву – небольшого черного драконорожка с беловолосой девушкой на гребне, – он принялся неторопливо гонять его по кругу, словно надумал устроить паре тренировку по полетам.

Пока пан Седрик таким образом отдыхал, Каве быстро отыскала глазами Кристу: ее пятнистый товарищ смело носился в толпе, отражая атаку за атакой. К немалому удивлению Каве, рыжая ведьма не пыталась напасть на них с паном Седриком. Наоборот, когда крупный черный стихийник, игнорируя вопли своего чара, понесся прямо на Каве, драконорог Кристы вдруг вырвался вперед и преградил ему путь. Завязалась небольшая драка, а пан Седрик вместе с Каве полетели дальше.

Что за странная тактика? Каве призналась себе, что озадачена поведением рыжей ведьмы. Если Криста не задумала поквитаться с ней на турнирном поле, то что же она делает здесь? Неужели рисуется перед Чародольским Князем… Хочет завоевать его сердце? Или получить в подарок, став победителем Чаклуна. С ее-то амбициями…

Через некоторое время Каве начала уставать. Все смешалось у нее перед глазами: сверкающие чешуи драконорогов, разноцветные молнии и яркие вспышки магических атак… То и дело раздавались боевые выкрики чаров и грозные рыки стихийников, несколько пар уже дрались на земле: предчувствуя скорую победу или поражение, каждый из них боролся из последних сил.

Когда пан Седрик пошел на очередной круг, Каве не выдержала.

«Может, нападем хоть на кого-нибудь?» – послала она мысленный сигнал.

Мольфар тут же отозвался:

«Ты хочешь подраться или попасть в заключительный круг финала? Нам нельзя рисковать, поэтому терпи и будь сдержанна – скоро это безобразие завершится. Я вижу, как тают ряды наших врагов, дерущихся друг с другом…»

И действительно, участники начали терять силы. Все чаще небо оглашалось обиженным рыком драконорога, которому обломали его драгоценный рог, все чаще соскальзывали с их спин седоки.